滝の伝説

　それはある夏の事だった。この村は雲雀（ひばり）といい、かつてここには都があったという。そして、そこには多くの遺跡が残されている。ここはとても自然豊かな場所で、観光客がやって来る。だが、そんなに多くはない。それは、ここの自然を保護するためだと言われている。

　そこに住む少年、五郎は哲哉とともに歩いていた。普段は遊ばない哲哉が、今日は来てくれと言ったのだ。どうしてだろう。全くわからない。何かあったのでは？

「本当に見たの？」

「うん」

　哲哉は自信気な表情だ。どうしてだろう。五郎にはその理由が全くわからない。

「信じられないよ。あの滝に妖精だなんて」

　この村の山奥にある『雲雀の滝』には妖精がいるという噂がある。だが、みんな信じていないという。妖精を見るまで、哲哉も信じていなかった。五郎はそれを聞いた時、信じられなかった。だけど、見なければ。

「僕も最初は信じられなかったよ。でも、伝説では聞いた事があるんだ」

　昔からこの村には、妖精がいるという伝説が残されている。その妖精が、この村の自然を守っていると言われている。だから、ここの人々は自然を大切にしているのだ。

「でもそれは本当だって事、証明してやるよ！」

　哲哉は喜んでいる。あの滝には妖精がいると、誰も信じてくれなかった。だけど、僕は見たんだ。それを証明してみせるよ。

「ふーん・・・」

　２人は山奥にやって来た。そこは、誰も通ろうとしないという。獣道はあるものの、もう何年も誰も通っていないようで、草ぼうぼうだ。ここを人が歩いたのは、何年ぶりだろう。

　しばらく歩くと、滝が見えてきた。雲雀の滝だ。この村の名前が雲雀なのは、この滝が由来だという。２人は走って近づいた。その滝は、ザーザーと大きな音を立てている。周りには民家がなく、人が全くいないので、滝の音がよく聞こえる。

「ここ？」

「うん。誰も立ち寄ろうとしないんだけどね」

　この雲雀の滝は、誰も近寄ろうとしないという。近寄ると、たたられると言われているからだ。だが、２人はその理由が全くわからなかった。

「実際に行った事はないな」

　五郎はその滝に行った事がない。家族も行った事がないという。やはりたたりが原因だ。

「そうだろね。地元の人もあんまり近寄ろうとしないんだ」

「ふーん・・・」

　２人は滝の裏にやって来た。そこは狭い通路になっている。滝の裏にこんなのがあったのか。五郎は驚いた。知らない場所を見つけると、なぜか興奮してしまう。どうしてだろう。

「この中？」

「うん。ここで見たんだよ」

　２人は崖を歩いている。その下は滝の底だ。落ちたら命がないだろうな。２人は慎重に歩いている。

「誰もいないよ」

　だが、歩いていても何も見かけない。哲哉は首をかしげた。本当にいたのに。今日は見えないのかな？

「あれ？　ここにいたんだけど・・・」

「どうかしましたか？」

　２人は振り向いた。そこには本物の妖精がいる。五郎は驚いた。昨日見た妖精はまさにこんな姿だった。まさかここで出会うとは。

「あれっ、君は？」

「この滝に住む妖精です。私はこの滝ができた時からここにいます」

　この妖精は、ひばりの滝ができた頃からいるという。いつやってきたかはわからない。だけど、この滝を、この村を見守って来たようだ。

「そうなんだね。いつできたんだろう」

　すると、妖精は真剣な表情になった。何か重要な話だろうか？

「遠い昔です。私はこの村の自然を見守っています。ここ最近は環境が崩壊してきました。ですが、徐々に良くなってきて、本当に嬉しいです。これからもここが美しい村でありますように願ってます」

　２人は真剣にその話を聞いていた。ここが自然豊かなのは、妖精がいるからなんだな。僕らはその妖精のためにも、ここの自然を守らなければならない。それはここに住む人々に与えられた使命なんだな。

　帰り道、２人は家までの道を歩いていた。この辺りは自然豊かだ。いつも見ている風景だけど、妖精に出会い、その理由を聞かれると、どこか違った気持ちで見る事ができる。ここがどうして自然豊かなのか、それは妖精がいるからなのだ。

「本物の妖精じゃん！」

「すごいでしょ？」

「うん・・・」

　だが、五郎は真剣な表情だ。妖精の言った事が胸に響いている。自分はここの自然を守らなければと思っている。

「どうしたんだい？」

「自然を大切にしないといけないなと思って」

「そうだね」

　哲哉も同感した。ここに住んでいる人々のためにも、妖精のためにも、そしてこれから生まれてくるだろうここの子供たちのためにも、この自然を守らなければならない。