オレの名前はヴェスペル。

死神になって、まだ数年。

まぁ、死神って言ってもいきなりポンと現れたわけじゃなくて、ちゃんと経緯があって今ここにいるわけだけど。

ともかく、新入りってことは、当然先輩もいる。

で、今オレはその先輩に愚痴をこぼしてる最中ってわけ。

「マジ納得いかなくね？ オレらがちゃんと魂回収してんのに、怖がられるだけでさ、天使はいいとこ取りじゃん」

先輩、名前はダルクっていうんだけど、見た目はオレとそう変わんねぇ若造って感じ。

実際はとんでもなく長くこの仕事してるらしい。

少なくとも何百年って単位で。

オレが「死神歴まだ数年」とか言ってるのがバカみてぇに思えてくる。

「お前もまだまだガキだなぁ」

って、呑気に笑いやがる。

「いや、マジでズルくね？ オレが迎えに行くと『来ないで！』とか言われんのに、天使が来ると『ありがとうございます！』って泣いて感謝されるの、理不尽じゃね？」

「確かに理不尽だな」

「だろ？ なのに、なんでアンタはそんな余裕ぶってんの」

ダルク先輩は、黒いローブをひらひらさせながら肩をすくめた。

「まぁ、慣れたってのもあるけどよ」

「オレはまだ慣れねぇ……っつーか、慣れたくねぇ。もうちょっとこう、死神の評価が上がってもよくね？」

「無理だな」

「即答かよ」

ダルク先輩は、少しだけ笑いながら言った

「ヴェスペル、お前さ――病気が流行って、バタバタ人が死ぬ時とか想像してみ？」

「……んー？」

「例えばそうだな。お前が迎えに行ったら、家の中で家族が何人も死んでる。親が死んで、次に子どもが死んで、最後に残った奴がガタガタ震えながら死神を見上げる。そいつの目には、死んでいった家族の最期の姿が焼き付いてるわけだ」

「…………」

「そんな時、お前がどんな顔してようが、どんな言葉をかけようが、そいつにとっては"死"の象徴でしかないんだよ」

……なるほどな。

たとえば、医者がどんなに患者を救おうとしても、死んじまったら「助けてくれなかった」って思われることもあるって話を聞いたことがある。

それと似たようなもんかもしれねぇ…のか？

死神がやってることは必要なことだし、絶対になくちゃならねぇものなのに、どうしたって"死"のイメージからは逃れられない。

「それでも、お前が仕事をしなきゃ、魂は迷う。迷えば、悪霊になる」

「……わかってるっての」

「だろ？ だから、死神ってのは黙々とやるしかねぇんだよ」

ダルク先輩はそう言うと、ふっと立ち上がった。

「まぁ、納得いかねぇ気持ちもわかるけどな。俺も昔は、お前と同じこと考えてたよ」

「……ほんとか？」

「ああ。何百年もやってりゃ、どうでもよくなったけどな」

おいおい、何百年やってればそうなるのかよ。

オレ、何百年も経って同じこと思わなくなれる気がしねぇんだけど……。

そんなことを考えてると、ダルク先輩が少し真面目な顔になって言った。

「ま、せいぜい頑張れよ、新入り」

「クソ、やっぱり納得いかねぇ……」

そうぼやきながら、オレは空を見上げた。