食事会のあと、アリサさんと連絡先交換をした。

　それは良かったけど、色々質問攻めにあってしまった。内容は、何故伸司を彼氏にしたのか。

　彼女に言わせれば、強引に彼女にされたのではないかと言いたいらしい。これには僕も困った。なんせ、伸司の真意を知らないからだ。

　そう言えば、何で僕を彼女にしたんだろう。失敗すれば関係がぎくしゃくするに決まっているのに、お構いなしに好きだと言ってきた。もしかして、失敗しても友人関係が保たれると思っているのだろうか。もしそうなら、それは大間違いだ。

　「明菜。おーい」

　「え？　あっ、ごめん。何？」

　「考え事か？　ここを教えてくれ」

　「うん、いいよ」

　考え事をしていたせいで、伸司が呼んでいることに気付けなかった。これはいけない。

　「ここはこの数式を使って……」

　

　伸司が真剣に聞いている。やっぱり格好良いな。

　「明菜、ちょっといいか？」

　「何？」

　「今、何を考えていた？　もしかして、俺のことか？」

　

　図星を突かれた。なんて勘の鋭さだ。

　「えーっと……。うん、そうだよ」

　「もしかして、彼女でいるのが嫌になったとか？」

　「違うよ。ただ伸司は勇気があるなと思っただけだよ」

　「勇気？　どういうことだ？」

　この際だから考えていることを言ってしまおうかな。その方が楽だ。

　「伸司。もし僕との関係が失敗に終わったら、どうなるか考えたことある？」

　「考えたことあるぞ。友達に戻れないとかだろ」

　「うっ、うん、そう」

　「だから、俺は必死なんだよ。お前が俺の側から居なくなるんじゃないかってな」

　

　何だ。ちゃんと考えているじゃないか。

　「ごめん。何も考えていないのかと思った」

　「まあ、アリサさんという強敵が現れたから焦ってはいるけどな」

　アリサさん？　

　あー、なるほど。アリサさんに独占されると思っているのか。それは有り得る。

　「それは有り得るね。だって、アリサさん可愛いし」

　「やっぱりそう思っていたか。でも、真面目過ぎて付き合いにくくないか？」

　「そんなことはないよ」

　真面目なのは良いことだ。それになんでも相談に乗ってくれる。良い人なのは確かだ。

　

　「ん？　メールが……」

　

　スマートフォンにメールが届いた。

　あれ？　アリサさん？

　「どうした？」

　「アリサさんから何を話しているの？ってメールが」

　アリサさんがこっちを見ている。今はちょうど昼休み中。こっちに来て話に加わればいいのに。

　まったく、空気が読める良い人だ。

　「アリサさん！」

　　

　アリサさんに向かって手招きした。

　こっちに向かってくる。怒っている様子はない。大丈夫かな？

　「明菜さん、何をお話していたのですか？」

　「主に秋山君のことを話していたよ。ほら、昨日のこと」

　「なるほど、何でお付き合いしているのか、についてですね」

　「そうそう」

　アリサさんが伸司を見つめている。喧嘩だけはしないでくれよ。

　「秋山君、何故ですか？」

　「純粋に好きだからだよ。それ以外、理由はないよ」

　「そうですか。でも、他の女の子によく話し掛けられていますよね」

　「それは仕方がないじゃないか。何で俺と明菜を別れさせようとするんだ」

　「単に気に入らないからです」

　なるほど、気に入らないから伸司にプレッシャーを掛けているのか。どうりで伸司をよく見ていると思った。

　「まあまあ、落ち着いて」

　「明菜さんは私と秋山君のどちらが好きなのですか？」

　究極の選択を迫ってきたな。どうしよう。

　「同じくらい好きだよ」

　「…………まあ、いいでしょう。許します」

　伸司が溜息を吐いた。納得してくれたようで良かった。

　「とにかく、俺が明菜に求めているものは純粋な愛だ。それ以外はいらない」

　「純粋な愛ですか。独占欲の塊ですね」

　これ以上はいけない。喧嘩になる。

　「アリサさん、ちょっと言い方を考えてよ。伸司だって真剣なんだから」

　「……すみません。以後気を付けます」

　ふぅ、これで大丈夫な筈。

　

　「明菜、ありがとう」

　「うん」

　

　アリサさんが少しふて腐れている。余程、伸司のことが気に入らないみたいだ。何でだろう。単に気に入らないだけじゃない筈。これは追求する必要があるな。

　「明菜。昼休みが終わるから、また後で教えてくれ」

　「もうそんな時間？　分かった。また後でね」

　そのまま解散の形になった。

　アリサさん、何でなんだ。何でそんなに伸司をいじめる。もしかして、本当に僕のことが好きなのか。それは困るな。

　「よし、予習でもしよう」

　

　気を紛らわすには勉強が一番だな。よし、頑張ろう。

　僕は予習に集中した。

　

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　――放課後。

　「明菜。今日は男子バスケ部に入部しに行くから、先に帰ってくれ」

　「うん、分かった。それじゃあ、お先に」

　伸司とはこれから先、放課後を一緒に過ごせなくなる。寂しいけど、仕方がないことだ。

　それより、アリサさんだ。またこっちを見ている。

　「明菜さん」

　帰る支度をしている間にアリサさんがやってきた。もしかして、またどこかに行くのかな。

　「何？　アリサさん」

　「正門に迎えの車を待たせているのですが、一緒に帰りませんか？」

　「お迎え？　うーん……、どうしようかな」

　車の中で何か聞かれるかもしれない。心の準備だけはしておこう。

　「駄目ですか？」

　「いいよ。一緒に帰ろう」

　アリサさんの表情が晴れた。嬉しそう。

　

　「では、帰りましょう」

　手をつかまれた。すべすべしていて気持ちが良い。

　「ちょっ、待って！」

　僕はアリサさんに手を引かれ、連行された。