ここは都市部の郊外。高層ビルがちらほら立ち並び始めたものの、一本路地を入れば、どこか懐かしい空気が流れている。

そんな町角に、昔ながらの木造の小さな花屋がある。看板にはひらがなで「KARIYUSI」と書かれている。

春の風が柔らかく街を撫で、花屋の前を通り過ぎた。

「はぁ……。ただばあちゃんの見舞いの花を買いに行くだけなのに、母さんったら“店主に土産を持って行け”なんて……」

そうぼやきながら歩くのは、久米盛久。二十三歳、独身。地元の交通インフラ企業「うるまレール」に勤めている。

白いシャツにカジュアルなジャケット、手には小さな紙袋。中には地元で人気の黒糖菓子が入っている。

（確かに、じいちゃんの代から付き合いのある花屋だけどさ……）

軽くため息をつきつつも、店の暖簾をくぐる。小さな鈴の音がカラン、と心地よく響いた。

「お！　よく来たねー、盛久くん！　待っちょったよー。さぁさぁ、中にどうぞー！」

出迎えたのは、陽気な笑顔がトレードマークの店主、天妃（てんぴ）武次郎。

年の頃は五十代後半、がっしりとした体格にアロハシャツが似合う男だ。

「いやいや、今日は花を買いに来ただけですって。あ、でも……これ、つまらないものですが……」

盛久は紙袋を差し出す。

「あげぇ！　でーじさー！　こんなジョートームンもらっていいの？　ありがとねぇ！」

「いえ、こちらこそ、いつもお世話になってますから」

武次郎の顔がぱっと明るくなり、にこにこと紙袋を受け取る。

【この人は、花屋「KARIYUSI」の二代目店主。父と武次郎さんはまるで兄弟のように仲が良かった。

じいちゃんの代からの付き合いだし、俺も小さい頃からこの花屋の香りには慣れ親しんできた。】

店内には、色とりどりの花々が並び、春の香りがふんわりと漂っている。その奥では、小さなスピーカーから渋い音楽が流れていた。

「それにしても、今日もまた渋みのある曲かけてますね」

「ははっ、よくわかったね！　今日は『オジー自慢のオリオンビール』をかけてるよ～。わたしは大酒飲みだからな～」

「ははは……。おとーからも、よく聞かされてますよ。武次郎さんが飲むと陽気すぎるって」

「そうかそうか～。で、花はいつものアカバナとデイゴでいいね？」

「はい、いつも通り、四本ずつでお願いします」

「はいよー、ちょっと待っててねー」

武次郎が手際よく花束をまとめている間、盛久は店内を見回す。古びた木の棚、手書きの値札、どこか昭和の香りが残るこの空間に、彼は不思議と安らぎを感じていた。

花の会計が終わると、盛久はぺこりと頭を下げた。

「ありがとうございます。また来ますね！」

「おうよ！　いつでも来てねー！」

盛久が去ったあと、2階からバタバタと足音が聞こえてきた。

「夏美！　あんたまた寝坊してからに！　でーじどー！　盛久くんが来てたんだよ、いっぺーでーじなっとんたんどー！」

「えっ！？　盛久くんいたの！？　……なら、千春姉ちゃん呼べばよかった……」

「やめれやめれ、そんなことしたら千春は顔真っ赤になって気絶するぞ！」

「ねぇ、お父さんもうるさい！……」

「おっ、ごめんごめん、秋羽起こしちゃったか？」

「うん……それで、何の話してたの？」

「んー……ちょっとだけな……」

一方その頃、盛久は祖母のいる病室へ向かっていた。

「ばあちゃん？　お見舞いに来たよー」

「おぉ……盛久ねぇ？」

「そうだよ！　今日も花、持ってきたよ。いつもの！」

白い花瓶に、アカバナとデイゴの花を挿す。祖母の顔に、やわらかな笑みが広がった。

「盛久……あんた、彼女はいるのかい？　もうそういう歳でしょうに」

「ははっ、ばあちゃん……俺は大丈夫だよ。……それに、じいちゃんとの約束もあるしさ」

「約束？」

「うん。ちゃんと稼げるようになって、安定したら結婚を考えるって……。じいちゃん、2年前に亡くなったけど、俺、ちゃんと守るって決めたんだ」

「……そうねぇ。あの人らしいわ」

祖母の目が細められる。思い出の中の夫を懐かしんでいるのだろう。

「でも、そもそも俺、相手なんていないし……」

「それなら……あの花屋がいいんじゃないかい？」

「かりゆし？」

「そう。あの花屋の店主のお父さんと、あんたのおじいちゃんがね、とっても仲が良くてね。互いの子や孫を結婚させよう、なんて約束までしたくらいよ。私は冗談だと思ってたけどね」

「なるほど……だからおとーと武次郎さんがあんなに仲良いんだ！」

「そういうことさ」

「そっかー。……あっ、ばあちゃん、ごめん！　もう時間だ。そろそろ帰るね！」

「はいはい。またやーさいねぇ」

盛久は手を振り、病室を後にした。

――そのころ、花屋「KARIYUSI」では。

ガチャリと勢いよくドアが開く。

「おとー！　なんで！　盛久くんが来てたのに言わなかったのー！？」

「はぁ……千春。あんた、盛久くんを見ると気絶するだろ？　だから言わんかったわけ」

「おとー、ひどい！　ねっ、夏希！」

「あたいはどうでもいいけど……秋羽は？」

「分かんない。でも、千春姉ちゃんが盛久にーにーのこと好きってのはバレバレだよね！　ね、冬理！」

「あー……うー……」

「もう！　みんなしてひどい！　そろいもそろって！」

「……千春？　あんたももう二十二なんだから、いっそのこと、気持ち言ってみたら？」

「えぇぇっ！？　/////」

千春の顔が一瞬で真っ赤になり、その場にふらりと倒れ込んだ。

「あらあら……やりすぎちゃったかしら。てへっ！」

「梅雨子……お前……」

「母さん、やりすぎ……」

「そうだよ、夏希姉ちゃんの言う通り！」

「あーうー！（秋羽姉ちゃんの言う通り！）」

今日も天妃家には、笑い声と花の香りが満ちていた。

――風に揺れる看板の「KARIYUSI」。そこから、新たな春の物語が始まろうとしていた。

（第一話・終）