ベルリンのサラマンドラ

　ベルリンにある国会議事堂の一室は、すでに業火に包まれていた。少年が着ているユーゲントの制服は焦げて熱を持ち、横たわったまま見上げた鉄骨も赤く溶け落ちようとしている。

　不意に、喉を焼く熱い風が清涼な流れに変わった。わずかに首をめぐらすと、すぐそばで自分を見下ろしている女性と目が合う。腰まで長い黒髪に透き通るような白い肌、ペールブルーのワンピース。

　女性は少年を値踏みするように眺めていたが、やがて口を開いた。

「君の炎、とてもまずそう。火薬が燃えるときの青」

　炎の流れは少年と女性の周りだけを避け、球状の静謐（せいひつ）が二人を覆っている。

「あなたは天使？」

　それまで無表情だった女性の顔に、初めて冷たい笑いが浮かんだ。

「ふふ、そんなものを信じているの？　そんなだから、騙（だま）されてこんなひどい目にあうのよ」

「騙されてる？　僕が？　あなたは共産主義のスパイ？」

「私は四大精霊の一人、火のサラマンドラと呼ばれることもある。そして私は炎の中で死ぬことはない、氷のように冷たいから」

　死に際の幻想かもしれない、と思いながら、少年は美しい妖精を見上げた。

「どうしてここに？」

「もちろん炎を食べに来たの。君たち人間のおかげでここ数年食事には困らないけれど、どれも最低の味しかしない。でももし君が生き延びたなら、いつかろうそくのようなおいしい炎に変わるかもしれない。だからその時まで生かしてあげようかと思って」

「僕の炎が変わる？　それってどうすれば」

「その無意味な信仰を捨てることだね」

「無意味なんかじゃ」

「見たこともない他人を信じたおかげで、君の仲間たちは部屋の隅で灰になろうとしているよ」

　少年は涙を流した。自分のせいではない、というのは言い訳にならなかった。目と耳をふさいでいた自分への罰だった。

「僕はどこに行けば」

「北は閉じた海、南は飢餓、東はじきに窮屈になる。逃げ場なんてないけれど、西の方がまだましかもね」

「西……」

「それでもいずれ、極東の国に業火が巻き起こる。私でも食べることの出来ない、真っ白な炎が。せいぜい終末が来ないように、二人で祈ろうか」

　絶望にうなだれた少年を肩に担ぐと、女性は炎の壁をくぐってブランデンブルク門へと足を向けた。