暁のマリーと三銃士

夜のヴェルサイユ宮殿。

王妃の居室に横たわるマリーは、静かに息を乱していた。

再び、夢が始まる。

――炎。

――祈り。

――聖旗。

眩い炎の中、誰かが立っている。

それは若く、凛とした瞳を持つ少女――ジャンヌ・ダルク。

少女はゆっくりとこちらを振り向く。

「恐れることはない。あなたは……“まだ仮面を被っているだけ”」

周囲の炎が渦を巻き、マリーを飲み込む。

「真実は、あなたの中にある。

　忘れられた炎が、やがて世界を照らす」

鏡の破砕音――。

マリーは飛び起き、息を呑んだ。

だがその指先には、夢ではあり得ない“灰”が付いていた。

「……これは、いったい……」

震える声が、闇に溶ける。

三銃士は夜通し、危険区域の巡回を続けていた。

シャレットが短剣の紋章を机に置く。

「どこの紋か調べたが……記録が一切ない。侯爵派でも、革命派でもない」

ピシグリューが言う。

「つまり……まだ見ぬ敵がいるってことか」

ド・モードが紋章を指でなぞる。

「この形……古い結社の系統に似ているが、歴史書にも存在しない。

　まるで“記録されてはいけない者たち”の印だ」

不穏な空気が広がった。

リュシアンは、サンジェルマンの密命を受け、王宮周辺を巡回していた。

「……嫌な空気だ。誰かが動いている」

ふいに、上階の窓から一人の女性が歩く姿が見えた。

月光に照らされる白い肌。

漂うような歩み。

――マリー・アントワネット。

しかし、その歩き方は夢遊病のようだった。

（あの状況で……外に出るなんて？）

リュシアンは影を蹴って後を追った。

マリーは静かに中央へ進む。

外界から切り離されたように、彼女の意識は遠くへ漂っていた。

月光が床を照らし、鏡がいくつも彼女の姿を映し出す。

次の瞬間――

鏡の中の“マリー”が、別の姿に変わった。

火の粉を纏った鎧。

聖なる旗。

凛とした眼差し。

ジャンヌ・ダルク。

マリーは息を呑む。

（……また……この人……）

鏡のジャンヌは、手を差し伸べるようにして言う。

「炎を恐れてはいけない。

　あなたの中に眠る力は、まだ目覚めていないだけ」

その声が消えた瞬間、鏡がひび割れ――光が爆ぜた。

「きゃっ……！」

マリーの身体が崩れ落ちる。

その瞬間、影が飛び込んできた。

「危ない！」

リュシアンがマリーを抱きとめた。

腕の中で震える王妃。

その瞳が薄く開き、彼を見つめる。

「……あなた……は……誰……？」

リュシアンは答えられなかった。

ただ胸の奥から湧き上がる感覚に従い、言葉を紡ぐ。

「わからない。

　けれど……あなたを守らなきゃいけない気がするんだ。

　理由なんて、説明できないけど……」

マリーの瞳が揺れる。

そのとき――冷たい声が二人の背後から響いた。

「守るべき“理由”は、いずれ思い出しますよ。リュシアン」

サンジェルマン伯爵が影の中から姿を現す。

リュシアンは驚いて反射的に半歩下がり、鋭い目で伯爵を見据えた。

「……伯爵。なぜあなたがここに？」

伯爵は微笑を浮かべ、静かに答える。

「恐れる必要はありませんよ、リュシアン。

　あなたは“使命”のためにここへ導かれている。ただ――まだ理由を知らぬだけ」

「使命……？　説明してくれ。何が俺に起きている？」

「いずれ分かります。

　今は、彼女を守る。それだけ理解していれば充分です」

「あなたの役目は、まだ始まったばかりです」

「役目……？」

「ええ。

　“時の継承者”は、必ず彼女の前に現れるものです」

リュシアンは言葉を失い、マリーをそっと床に降ろす。

マリーは震える声で問いかけた。

「伯爵……私に、何が起きているの？

　私は……誰なの……？」

伯爵は優しく微笑み、答えた。

「それを知るのは、まだ早い。

　ですが――目覚めは、すぐそこまで来ています」

伯爵がマリーを抱き上げ、去っていく。

リュシアンは残された鏡を見つめた。

ひび割れた鏡の奥――

そこに、炎の少女の“影”がふっと浮かび上がり、

「目覚めの時は近い……

　我らの戦いもまた――」

と呟き、闇に消えた。

リュシアンは拳を握りしめた。

「……俺は、何に巻き込まれた……いや――

　何を思い出しかけている……？」

夜のヴェルサイユが、静かに、しかし確実に変わり始めていた。