救出劇の余韻が冷めやらぬまま、夜明けが近づいていた。

デムーランは疲れ切った様子で椅子に腰を下ろし、息を整えながらワインの入ったグラスを傾ける。

「……さて、私はこの先どうすればいい？」

彼はリュシアンを見つめた。

「お前が自由を取り戻した以上、あとはどうするかはお前次第だ」

リュシアンが肩をすくめると、デムーランは苦笑した。

「そう簡単に言うな。私はもう、ロベスピエールの元には戻れない」

彼の目には迷いが浮かんでいた。

「マクシミリアンはもう、昔の彼ではない……だが、だからといって私は彼と敵対するつもりはないんだ」

デムーランは拳を握りしめる。

「政局は、もはや後戻りできない段階にある。もし私が今表に出れば、再び捕まるだけだろう」

「その可能性は高いな」

リュシアンはあっさりと認めた。

「だが、お前が生きていることを知れば、マクシミリアンも考えを変えるかもしれない」

「……変わるか？」

デムーランは自嘲気味に笑った。

「もし彼が私を友と呼ぶのなら、そもそも疑わなかったはずだ」

彼はグラスを置き、ゆっくりと立ち上がる。

「私は少し考える時間が欲しい」

「なら、しばらくここにいるといい」

サンジェルマン伯爵が微笑みながら口を挟んだ。

「ここは私の知人が所有する屋敷でね。すぐには見つからないだろう」

「……感謝する」

デムーランは小さく息をついた。

ロベスピエールのもと・ジャコバン派の集会場

「……まだ見つからないのか？」

ロベスピエールは低い声で尋ねた。

「はい。しかし、デムーランが逃げ延びたのは確実です」

サン＝ジュストが答える。

「それも、サンジェルマン伯爵の手引きによるものと見て間違いない」

「……彼の狙いは何だ？」

ロベスピエールは鋭い視線を向けた。

「貴族でありながら、革命に干渉しようとするとはな……」

「伯爵の動きは掴めていませんが、既に我々の監視網をすり抜けています」

「放っておくわけにはいかないな」

ロベスピエールは静かに立ち上がる。

「サンジェルマン伯爵が何を企んでいるのか、確かめる必要がある」

「では、彼の動向を探りますか？」

「いや……それよりも、彼の背後にいる者を洗い出せ」

ロベスピエールの目が冷たく光る。

「変革の邪魔をする者は、誰であろうと排除する」

パリの街角

リュシアンはサンジェルマン伯爵と共に屋敷の外に出た。

「伯爵、あなたの目的は何だ？」

「目的？」

伯爵は微笑を浮かべたまま、夜空を見上げる。

「私はただ、興味深い人々がどこへ向かうのかを見届けたいだけですよ」

「それだけか？」

リュシアンは疑いの目を向ける。

「もちろん、それだけではありません」

伯爵は歩みを止め、リュシアンの目をじっと見た。

「あなたもいずれ、気づく時が来るでしょう。歴史の流れの中で、誰が主役となり、誰が舞台を去るのか……」

「……？」

リュシアンは伯爵の言葉の意味を測りかねた。

「今はまだ、幕が開いたばかりです」

伯爵は微笑を深めた。

「さあ、次の一手はどう打ちますか？」