結城は雪のような白い世界を歩いていた。

「･･･結城････結城よ････。」

「おお、司馬（しば）殿････私は何と罪深い事を････。」

― 司馬････これは母御様の声？････じゃぁ水鏡先生なの？ ―

　腕に感じる裂（さ）かれた痛みが、意識を現実へと引き戻していった。うっすらと目を開けると、自身を覗き込む影が２つ。

　どちらも見覚えはあったが、その一人を見て結城は驚いて飛び起きようとした。

「徐庶殿の母御様････どうして逃げないのです！」

「ああ、ようやく気がつかれたのですね。」

「水鏡先生････ここに母御様が居ては･･･ああ！」

　結城は力なく嘆（なげ）いた。その肩に手を置き、水鏡は『善きかな』と言うだけ。もどかしさを感じた結城は水鏡に今までの経緯（いきさつ）を話した。

「では、私は井戸に身を投げたことに･････。」

「もう直ぐ、城を抜け出した私に追っ手がかかります。ここに居ては･･･全てが･････。」

「であろうな。この袋に孔明からの書簡が入っておる。」

「えっ、孔明様からの？！」

　結城は驚きながらそれを受け取った。

『　佐倉ユウ殿、母御を連れて荊州を南下されたし　』

「水鏡先生････荊州を南下されよって････書かれてます･･･。」

「うむ。ここより数十里ほど馬を走らせ、支流にある船に乗れば支流から長江に出て南下できるじゃろう。」

「あの･････私は馬に乗ったことが･･････。」

「ワシと童子が案内しよう。」

　地理が上手く頭に入っていない。荊州とは都市が集まったものの総称体で、曹操が居る城は新野（しんや）である。

　劉備玄徳は樊から南下して･･･襄陽（じょうよう）を通過し江南へ向かっていた。

　水鏡は戦況を説明し、曹操が劉備を追撃する動きがあるのだと言った。

「孔明のこと。何か策をねっておる筈･････南下しながら出方をみるしかあるまい。」

　腕を固定しながら、出立の準備をする。結城は水鏡に言われるまま馬に跨ったが　彼にしがみ付くのがやっとでどうする事も出来ない。

　水鏡は馬上から辺りを見回し、時折、思いつめたように書簡を見る。

「恐らく、曹操は当陽の長坂橋あたりで追い付くであろう。精鋭騎兵五千を率いて昼夜駆けておる。」

「それって････水鏡先生、曹操殿はまだ母御のことを知らない？！」

「司馬仲達が早馬を飛ばしても数日後になろう････。」

　結城はますます理解に苦しんだ。仲達達が結城の事を黙認しているのならばいざ知らず････柚の不手際と言え、母御を捕虜にする好機だったのだ。

　見逃した･････としか思えない。

「仲達殿は････わざと･･････。」

「情けは無用じゃ。これも兵法の一つ。」

「！！」

「情に負ければ、そなたは仲達の物にならねばならん。」

「そんな････。」

「人心を掴む女性は貴い。仲達は徐庶とそなたを天秤にかけたまでのこと。」

「天秤････？」

「あれはそう言う漢（おとこ）よ。」

　駆引きだったのだと。離れた今も尚、力量を試されている結城。彼の計略に乗せられた形で自分は水鏡のところにいるのだと。

「先生に迷惑がかかります！」

「それには及ばん。」

見えてきた川を渡り、水鏡は馬首を傾ける。

その意味は結城にも理解できた。

このまま突き進めば、曹操の後方を行くことになる。

「この先に行けば曹軍を迂回できるじゃろう･･･。」

「長坂橋（ちょうはんきょう）を迂回して渡るのですね。」

「そろそろ次なる書簡を読むが良い。」

「え･････？」

懐から出した書を結城に渡して　歩みをおそめる。

『　長坂橋を渡り終え、十里進んだ村で三日身を潜められよ。　』

　文章は単刀直入。その後の事は書かれていない。結城は黙ったまま水鏡に書簡を渡した。

「ほほう････仲達が仕掛けるやもしれぬのに大胆な男よ。」

「これは随分前に書かれたのですか？」

「孔明に言わせれば、”道”がある時は何時問うても同じ答えが用意されておる、ということじゃ。」

　超能力者かと思わせるほど、先を見通した指示。天下の天才軍師。しかし、仲達もその彼と渡り合う技量の持ち主。結城は生きた心地がしなかった。

― 翻弄されてる････何で歴史上の軍師二人の計略に嵌（はま）ったり乗ったりしてるのか････ ―

　そもそも仲達が自分に興味を示しているなど、考え付きもしなかったのだから。

　それを見越したように孔明が助け舟をだしている。考えれば考えるほど、実に奇妙な縁なのだと結城は溜息をついた。

「川はそのまま渡るが、傷を濡らさぬようにしっかり掴まっておれ。」

「はい。母御様は大丈夫でしょうか？」

　疲労困憊（ひろうこんぱい）していたが、数十里進めば村で休める。二日間、走り通した結城達は夜遅く小さな集落に辿り着いた。

　その夜、結城は緊張が和らいだせいもあって、深い眠りについた。

「軍師殿、これで良かったのですかな･････。」

「こうもせねば孟徳様に従軍することはできまい。もう一つの目的も果たせぬのだからな。」

　陣営の明かりに浮かび上がったのは程昱（ていいく）と仲達の姿だった。曹操の陣に追い付き、張飛の長坂橋での一件を聞いた仲達は、やはり来て間違いは無かったのだと笑う。

　少数で軍のしんがりを務め、曹操軍の足止めを見事やってのけた英傑（えいけつ）。その上、趙雲（ちょううん）が単騎（たんき）で大軍の中を縦横無尽に走り駆けた報告を受けて、ほとほと劉備の元には英傑が集うのだと呆れた程だ。

「劉軍はやがて兵を立て直すだろう。今は軍の指揮を回復せねばなるまい。」

「成る程････では孟徳様に進言なさいますか。」

「いや、我君（わがきみ）も判っておろう。それよりも軍の引き上げに際し、近場の集落に玄徳の妻子が潜んでいないか捜索させよ。」

「･･････あらぬ者が見つかった場合は貴殿、どうするつもりか？」

「元ある姿に戻すまで。なれば、私が預かり得ても寵姫殿も文句はあるまい。」

程昱は一礼すると引き下がった。

孔明、仲達の思惑は徐々に結城に偲び寄っていた。