結城は広い城内の庭を歩いて小さな溜息（ためいき）を吐く。

ここ数日間、柚とは会っていない。それが返って冷静に自分の立場を分析できる余裕を与えたのだが。

　時たま隻眼（せきがん）の武将･･･夏候惇（かこうとん）将軍が顔を出す。彼は老子（ろうし）や荘子（そうし）の書物を持ってきては、いろいろと世話をやいてくれる。

　それが同情か興味なのかは考えが及ばない。

　判った事は、自分は文字が読めるということ。当然過ぎて驚いたが、言葉も通じていることに今まで気が付いていなかった。

「先日渡した書物は読まれたか？」

「一応通読（つうどく）しましたが、奥深くて････何度か繰り返して見たいと思います。」

「そうか････ユウ殿、貴行（きこう）･･･外の事にも目を向けられよ。」

「外･･･？」

「民だ。民無くしては国は作れん。」

「外に･･･出ても良いのですか？」

　遠慮がちに言った言葉に夏候惇は『我殿は細かい事を気にする性格ではない。』と豪快（ごうかい）に笑う。

　要は、欲するのであれば貪欲（どんよく）に吸収せよ、ということらしい。

「では、今日の午後にでも散策してみます。」

「うむ。ワシは行けぬが案内を他の者に頼んでおこう。」

「ありがとうございます。」

　結城は幽閉（ゆうへい）されるイメージを抱いていたのだが　それが見当違いだったことを恥じた。

　これより先は、恙無（つつがな）く目立たぬように振舞えば･･･自分の事など誰一人思い出すことも無くなるのだからと。

　しかし、運命は皮肉にもそれを覆（くつがえ）す試練を結城に与えた。

「ユウっ！ユウっ！」

「柚様、斯様（かよう）な処にいらしては我等が怒られます！」

　侍従（じじゅう）の言葉を振り切り、柚が部屋の帳（とばり）を開け放つ。

「今の声は･･･柚様のお声では････？」

「まさか･･･。」

　結城は蒼白（そうはく）になりながら　声のする方を見た。

　今ここには、仲達や荀彧（じゅんいく）･･･荀攸（じゅんゆう）等の錚々（そうそう）たる顔が揃っているのだ。

　こんな場所で寵姫（ちょうき）となった柚が我侭を言えば結城の命は無い。

「こんな所に隠されているなんて････酷いわ。」

「･････。」

「柚様、我等は今軍議の最中。御用とあらば後ほど伺います故････。」

　荀彧が見るに見かねて柚を諌（いさ）めたが、次の発言でその場は凍（い）て付いた。

「ユウ、私･･･もう嫌なの。水鏡先生の所に戻りたい！」

「な･･･何言って････。」

　声にならない。

　柚の発する言葉は結城の心をズタズタに引き裂いていった。それでも良心を留（とど）めて、迷惑がこれ以上、誰にも及ばないように柚を引き止める。

「貴女の言っている事は･･･ここに居る全ての人に迷惑がかかる･･･それを。」

「それが何よ！ユウはちっとも私と居てくれない！」

「貴女の言葉は全てを滅ぼしてしまう！」

「誰がどうなったって構わない！私は帰りたいのっ！」

　決定的な言葉。

　心の何処かで何かが壊れていく。

　パーーーーン！

「柚、貴女には道徳心が無いの？！ここに居る方々が何をした！少なくとも･･･少なくとも････」

「何よ、ユウだって皆を騙（だま）してるじゃない！女のくせに！」

「･････っ」

　現実に引き戻された結城は力なく壁に寄りかかった。是（ぜ）が非（ひ）でも着いて来るのではなかったと、今頃になって後悔する。

「そうだね･･･私は何も言う権利が無い。だけどっ･･･今までお世話になった方々に迷惑がかかるのだけは避けたい･･･。」

「1人だけ良い顔しないでよ････自分だって元の世界に帰りたいくせにっ！」

「うん。帰りたい･･･今になって柚･･･貴女の我侭に付き合ったこと、とても後悔してる。」

　最早、懺悔（ざんげ）だった。

　全てが軍師陣（ぐんしじん）の前で暴（あば）かれてしまったのだ。死は確実にやってきていた。

　結城は気力を振り絞って最後に伝える言葉を発した。裏切られても思ってしまう心。

「それでも、友達だと思ったから、だから････最後の忠告ちゃんと･･･聞いてね。」

「何で最後なのよ･･･。」

「上に立つ人ほど責務と重責は大きいの。その奥方になったんだから自戒（じかい）する心を身に付けて･･･。」

「何･･･言って････。」

「歴史上、優れた王には優れた女性が必要だよ･･･もっと他人に目を向けて････民を大切にして･･･慈悲の心を忘れないでね･･･。」

「嫌よ･･･何････何言ってるのよ･･･。」

「自分を省（かえり）みない人は誰からも相手にされない･･･妻になって旦那さんを支えるって･･･大変なことなんだから･････。」

　悔（くや）しい、口惜しい････それでも友なのだ。柚に背を向けたまま結城は仲達に向き直る。

　泣くまいと唇を噛み締め、頭巾（ずきん）を取りながら一礼する。

「いつかこんな日が来ると思って、でも･････それでも、大切だから･････柚をお願いします。」

束ねた髪がふわりと下ろされ、女性らしさを引き立たせる。

「ユウ殿････そなた･･･。」

　駆けつけた夏候惇と張遼（ちょうりょう）が息を呑む。誰の目にも結城の姿は儚（はかな）く映った。

　そんな結城の頭巾を手に取り、結城に被せる。

「夏候将軍･･･剣を。」

「な･･･司馬軍師、気は確かか！」

「確かも何も、ユウが何者であれ･･･寵姫に手を上げたのだ。死を以って償（つぐな）うしかあるまい？」

　淡々（たんたん）と告げられた言葉に、その場の全員が悲痛な顔をする。

― 生かしたい ―

　その場に曹操がいれば違っただろう。手渡された剣が鞘（さや）から抜かれる。

「止めて！」

　柚は剣の前に立ちはだかって仲達を止めた。

「退かれよ･･･寵姫殿。」

「嫌っ、ユウは殺させない！」

「これは最早、貴女だけの問題ではない。貴女に無礼（ぶれい）を働いたということは主君に無礼をしたのと同じこと！」

　仲達の声は凛（りん）として、気迫が篭（こも）っている。

「ダメ･･･殺さないで････我侭を言わないから･･･もう、帰るなんて言わないからお願い･･･！」

　泣き崩れる柚を見て、張遼が口を挟む。

「軍師殿･･･拙者からもお願いする。確かに無礼は許される事ではないが、寵姫殿が離れられるのを諌めて下さったのだ･･･」

「左様、多少行き過ぎたところもござったが･･･拙者に免じて穏便に出来ぬか？」

「仲達殿･･･我等も同意見です。」

張遼と夏候惇に引き続いて荀彧・荀攸の両者も頭を下げる。

仲達は柚を見据（みす）え問う。

「ユウ殿にこれまでと同じく過ごして頂くには、寵姫である貴女の協力が必要。」

「判ったわ･･･何をすれば･･････。」

「何もすることなど無い。ただ･･･今後は二人･･･お会いしないで頂こう。」

　絶句した柚に仲達はさらに追い討ちをかける。

「ユウ殿が男として生きる以上、貴女が近寄ればあのお方の嫉妬心を煽（あお）ることとなる。」

　その言葉に柚は力なく頷いた。

　結城はただただ、唖然としていた。

　柚が去った後、顔に掛けられた布が取り払われたが････呆然と目の前の仲達を見ることしかできない。

― 何が･･･起こったの？ ―

「くくっ･･･先程までの威勢（いせい）はどうした？」

「私･･･私は････。」

「寵姫様には手を妬（や）いておりましたが、これで当分は大人しくなって頂けますな･･･仲達殿。」

「という事だユウ殿、貴殿が気に悩むことなど何一つ無い。」

　仲達や荀彧達の口ぶりは今までと同じ扱い。

　結城は稀代（きだい）の名軍師、司馬懿仲達（しばいちゅうたつ）の優れた一面を垣間見（かいまみ）た気がした。

　全てが仕組まれた演技だったのだと悟（さと）ったとたんに、体から力が抜けて倒れこむ。

「仲達殿･･･些（いささ）かやり過ぎではござらんか？」

「張文遠（ちょうぶんえん）将軍、如何に清らかな心と言えど、腐敗した者と居ればいつしかその輝きは失せるもの････。」

「しかし、懸命（けんめい）に隠しとおそうとなさっているユウ殿には酷というものでは･･･。」

「いや、夏候将軍･･･軍師殿の言われるのも最もなことよ。」

「文若（ぶんじゃく）殿････」

「なれば、こう言えば皆々様には御納得か？」

「軍師殿？」

「騙（だま）すは罪なれど黙認した私も罰則に値する。この件は私の面目を立てると思って黙認下され。」

　要は、共に罪を被ろう････共犯者になってくれと頭を下げたのだ。

　何時に無く物腰の低い仲達の物言いに一同驚いたが、結城の屈託の無い素直さに惹かれたのは言うまでも無く･･･。

　一同はこのまま結城を男子として･･･同僚として扱う事を決めたのだった。

「起きたか･･･？」

「････仲･･･達･･･さま？」

　結城が目を開けると、その傍で仲達が書簡に目を通している。

　夕暮れの明かりが辺りを茜色に染め上げていた。結城は朴（ぼく）に座したまま仲達を見た。

「貴殿の所在は私の部下･･･ということになろう。」

「仲達殿の部下･･･。」

「でなければ、今日の目論見（もくろみ）が泡となりかねん。」

　仲達は孫子の書を卓の上に置き、『読んでおけ』と手短に区切る。

「この部屋は私の部屋に隣接した客間だ。何かあれば男子として来るが良い。」

　振り向かず背にしたままで告げられた言葉。男子として来い、それは紛れも無く結城を気づかった言葉で････。

　この時代の女性が、夜に男性の部屋を訪れるなどもってのほか。まして、結婚前の男女が朝まで部屋を共にするなど貞淑（ていしゅく）に関わる大事だった。

　しかし、仲達と居れば軍議にも参加せざるを得ない。話が判らないのでは、仲達の側近も勤まるわけにゆかず･･･兵法を即日（そくじつ）の元に習得する必要があった。

　見習、その形式を取ったとしてもある程度の知識が欲しい。それを考慮しての、声かけなのだろう。

　書を与え判らぬ処は、夜に聞きに来い･･･。遠まわしの言い方。

　結城は早速目を通したが　その出鼻（でばな）から挫（くじ）かれた。