〜学舎 1階〜

《2人は学舎の廊下を歩いていた》

ビスケット｢この先にあるのが、図書館です｣

｢うちの図書館はすっごく大きいんですよ！王都から学者さんがやって来るくらいなんです｣

スピカ｢王都から！｣

ビスケット｢ふふん。これもヴァニラ様の威光によるものです……さて、少し見学しましょう｣

《大きな木の扉を開く》

〜図書館 1階〜

《本棚がずらりと並んだ大きな空間。2階、3階はバルコニーになっている》

スピカ｢わぁ……｣

ビスケット｢これだけあると、目的の本を探すのは少し大変ですけどね。検索機がありますから活用してみてください｣

｢あそこのカウンターにいるのが、司書のリラさんです｣

《萌黄色の髪の、眼鏡をかけた女を指す》

ビスケット｢リラさん、ごきげんよう〜｣

リラ｢……ん？あら、ビスケット｣

ビスケット｢新入生のスピカちゃんです｣

スピカ｢はじめまして｣

リラ｢初めまして。この図書館を管理しているリラ ビリジアンよ｣

｢これからたくさん使うことになるでしょうから、簡単にルールを説明するわね｣

リラ｢本は学院内なら持ち出し可能。私のところで手続きをしてね｣

｢指定期間までに返却がなかった場合は通知するけれど……まあ、結構手間ね。誠実であることを願うわ……どこかのドジはよく忘れてたけど｣

ビスケット｢お、おほん！｣

リラ｢あと、本はここで読んでいってもいいわ。ただし元の場所に戻してから帰ること。棚の番号と本の位置は背表紙に書いてあるから心配いらないわ｣

｢こんなところかしら。質問はある？今じゃなくてもいいけれど｣

スピカ｢えっと……大丈夫です、ありがとうございます｣

リラ｢わかった。これから頑張ってね｣

スピカ｢はい！｣

〜学舎 1階〜

ビスケット｢リラさんは厳しそうに見えますが、人の世話を焼くのが好きなんです｣

｢学院生時代は、私の面倒も見てくれたんですよ｣

スピカ｢ビスケットさんも学院生だったんですか？｣

ビスケット｢ええ。ここには身寄りのない子もいますから……学び終えたあとも、ここに残れるように手配してくれるんです｣

スピカ｢そうなんですね……｣

ビスケット｢さて。次は医務室に行きましょうか｣

｢すぐ近くですよ〜｣

《図書館からそう離れていない扉をノックする》

？？？｢はい｣

ビスケット｢おっと……幸か不幸か｣

《部屋の中へ》

〜医務室〜

《藤色の髪の女が、置かれたソファに腰掛けてくつろいでいる》

《その向かいには、茶色の髪の少女が座っていた》

ビスケット｢ごきげんようミスト先生、ローシェンナちゃん｣

ミスト｢ごきげんよう｣

ローシェンナ｢ご、ごきげんよう……｣

《ミストはゆったりとくつろいだままだが、ローシェンナの方はあわあわと緊張している》

ビスケット｢医務室は複数の先生が交代しながら運営しているんです。今はたまたまミスト先生の担当だったというわけです｣

｢道理でローシェンナちゃんしかいないわけですね！｣

ローシェンナ｢えっ！？｣

ミスト｢人が少ないのはいいことだわ。ローシェンナは私の手伝いをしてくれるから、歓迎しますよ｣

ローシェンナ｢……あ！えっと、私はローシェンナ……えと、新しく来た……のかな？｣

スピカ｢うん。私はスピカ。よろしくね｣

ローシェンナ｢よ、よろしくね！｣

ミスト｢……私は薬学の授業を担当しているわ。専門分野ですから、選ばない限り教えることはないでしょう｣

｢もちろん、個人的に薬に興味があるというのなら大歓迎よ。私は普段、薬品庫にいるから｣

ビスケット｢ご覧の通り、ミストさんは学院で2番目くらいに気難しいですが、すごい方なんですよ。お薬……界？では名を知らぬものはいないほどです｣

《ミストはビスケットの言葉を気にかけていない。全く興味がない様子》

ビスケット｢怪我をしたり気分が悪かったりしたら、遠慮なくここへ来てくださいね！｣

〜植物園〜

《学舎を出て、寮とは反対側へ。色とりどりの花が見える》

ビスケット｢こちらは植物園！主に、魔法や薬の材料になるものを栽培しています｣

｢管理人さんを探しましょう｣

《植物園を歩き回っていると、ヒマワリ色の髪の、作業着姿の女を見つける》

ビスケット｢いました、アザレ先生です！お〜い｣

《女は三つ編みを揺らして振り返る。水色の瞳と目が合う》

アザレ｢おう、ビスケット。噂の新入りか？｣

スピカ｢はじめまして、スピカです｣

アザレ｢はじめまして、あたしはアザレ。薬学系の授業をやってるよ。あと、植物園の責任者だ｣

｢ここで育ててる植物たちは授業で使われることもある。あと、向こうには学院生用のスペースもあるんだ｣

｢好きに見て回っても構わないが、毒性の強い植物がある場所には近づくなよ。入口は閉じてるけど｣

｢あと無駄話かもしれないが、植物は大切にな。こんなところか｣

｢環境が急に変わって大変だろうが、あたしたちがサポートする。ゆっくり慣れていけよ｣

スピカ｢はい、お願いします｣

《アザレは植物の世話に戻る》

ビスケット｢さて、私が案内するのは次で最後ですね｣

《ビスケットは、離れた位置にある白い建物を指す》

ビスケット｢少し歩いて丘を登ると、星霊殿です。かの星霊女王の居所ですよ｣

〜丘の小道〜

《学院を囲う塀の外。道の両側は斜面になっている》

スピカ｢星霊殿はどうして離れた場所にあるんですか？｣

ビスケット｢えっと……儀式のために人気を避けたいからだそうです。他の魔力が入り込まず、集中を削がれることも、逆に魔力の波に巻き込まれることもないように｣

スピカ｢星詠みって繊細な術なんですね｣

ビスケット｢星を通じて神の言葉を聞くとなれば、そうなのでしょう。だからこそ星詠みを行える術者は手厚く保護され、星詠みが住まうこの地に平穏があるんです｣

スピカ｢どうして星詠みは学院を選んだんでしょう｣

ビスケット｢何故でしょうね。本人に聞くのは……少し、気が引けてしまいます｣

《話している間に、荘厳な建物の前へ。どこか冷たさを感じさせる白色である》

ビスケット｢うう、何度来ても緊張してしまいますね……粗相がないようにしないと｣

《ビスケットに続いて、星霊殿の中へ》

〜星霊殿〜

《床は黒い大理石。明かりが反射している。足を落とせばカツンと音が鳴る》

《服の擦れる音、2人分の足音、微かな呼吸音。それらがやけに大きく聞こえた》

《何となく、言葉を発することができない》

スピカ(預言者……私でも聞いたことがあるくらい、有名な人。一体どんな人なんだろう)

ビスケット｢お、恐らく、この先の大広間にいるはずです……｣

《声量は内緒話をするような程度》

《玄関を真っ直ぐ、大きな扉を開く》

《その先には大きな空間。天井は高く、天窓からは陽光が降り注いでいる》

《絨毯が敷かれた道の先、小さな階段を登った先には空の玉座がある》

ビスケット｢まあ、不在でしょうか？｣

《ビスケットが玉座に近づいていくので、スビカも後を追う》

？？？｢たった今手が空いた｣

《ガチャッとドアの音。玉座の右奥に扉があり、それが開いたらしい》

《現れたのは月色の髪の女。紺色のローブを身にまとい、神聖な雰囲気がある》

ビスケット｢ヴァニラ先生。お忙しい中ごめんなさい｣

ヴァニラ｢別に構わない。挨拶だけだ｣

｢スピカ。お前へ招待状を送った。応じてもらえ光栄だ｣

｢私はヴァニラ、星詠みだ｣

｢これで十分だろう、ここに来る者などほぼいないのだから｣

スピカ｢あ……よ、よろしくお願いします｣

ヴァニラ｢……ああ｣

｢スピカ｣

スピカ｢へっ、ひゃい｣

ヴァニラ｢アルクトゥルスという名を知っているか｣

スピカ｢あるく……、わからないです｣

ヴァニラ｢そうか。ならいい、忘れろ｣

｢名前は所詮記号に過ぎない｣

ビスケット｢えっと、それじゃあヴァニラ先生、失礼しました｣

スピカ｢失礼しました｣

《一礼をして、そそくさと部屋を出る》

ビスケット｢……ふぅ、無事ご挨拶が完了しました｣

｢何を隠そう、学院で1番気難しいのがヴァニラ先生なんです……｣

スピカ｢そうなんですね｣

ビスケット｢星霊殿を訪れることって本当に少ないんです。その上ヴァニラ先生とお話する機会なんて｣

スピカ｢さっきも疲れていそうでしたし、あまりお喋りって雰囲気にはならなさそうですね｣

ビスケット｢全くもってその通りです。お仕事、大変なんでしょうね……｣

｢さて、とにもかくにも。重要な施設の案内は終わりました。他は自分で自由に見て回ったり、お友達に聞いてみたりしてください！｣

｢私は普段、学舎1階の職員室にいます。お話したいことがあったら気軽に声をかけてくださいね！｣

スピカ｢はい、ありがとうございました｣