「ヴェロニカ・ゼーレ。お前をこのパーティから追放する」

　Ｓランク冒険者パーティに所属している私たちは今、拠点でミーティングをしていた。そんな中、突如言い渡された解雇宣告。

　「え、なんで！？」

　机をバンっと叩き威嚇する。

　「いらないからだ」

　「その理由を聞いてんの。なんでいらないのって」

　納得できない私はリーダーを問い詰める。リーダーは顔を顰め、チッとわざとらしく舌打ちをして目を逸らす。

　「ウチのパーティに回復職はいらないからだ」

　解雇宣告を受けたヴェロニカ・ゼーレへ目線を向ける。リーダーも。周りにいるパーティメンバーも。

　「いらないって正気？」

　「ああ、だって俺ら怪我しないし。結成してからＳランク冒険者に成り上がって、今の今まで。コイツ、ヴェロニカの力使ったか？」

　「そ、それは……」

　なにも言えなかった。それはリーダーの言う通りだったからだ。今までヴェロニカが居たから助かった。そういう盤面はなかった。

　「だってのに報酬は山分け。おかしいだろ？　俺たちは命を張ってんだぜ。いつ死ぬかわからない中で戦って金稼いでるってのに。コイツは呑気に着いてくるだけでお金貰える。どうかしてんだろ」

　「安全をお金で買ってるんじゃ……」

　「そんなもんポーションで良いんだよ」

　面倒くさそうに頭を搔く。

　「とにかく、だ。これは俺らの決定事項。ヴェロニカを除く五人中三人が既に追放を承諾してる。多数決で既に決まってんだよ。ここでカミリアがなにか言ったってこの結果が覆ることはない」

　「カミリアちゃん、もういいよ」

　立ち上がったヴェロニカはニコッと微笑む。本当に気にしていないような優しい笑顔。その優しさが混ざっているのが一周まわって怖いって思える。白銀の長い髪の毛をゆらっと揺らし、荷物を持つ。

　「このパーティメンバーは皆強いからね。私が居なくてもきっと死ぬことはないんだろうなって思う。私のことをいらない。不要だ。そう判断するのなら、私は素直にその決定に従うよ」

　驚くほどすんなりと受け入れる。

　このままじゃ本当に居なくなっちゃうよ、そう思って、慌てて、心が執拗にザワザワしているのはどうやら私だけのようで、リーダー含めたパーティメンバーもヴェロニカもどちらも飄々としている。

　「決定だな」

　「……」

　リーダーの言葉に誰もなにも反応しない。

　「今を持ってヴェロニカ、お前はウチのメンバーじゃなくなった。よってここにいる権利はない。今すぐに立ち去れ」

　「仕方ないね。荷物これしかないしさっさと出ていくことにするよ」

　つかつかと扉の前へ向かう。

　「お世話になりました」

　ぺこりと頭を下げて、扉の向こうへ。

　パタンと扉が閉まって、足音が一歩また一歩と遠のいていく。

　「これで金食い虫は処分できた」

　満足そうなリーダー。

　そんなリーダーを見て、これからのこのパーティを考えて、そして近くにヴェロニカがいない未来を想像する。そうすると想うのだ。

　――あぁ、ダメだな。

　と。

　回復役を軽く見るこのパーティメンバーもそうだし、こういう重要案件を勝手に進める不信感もあるし、なによりもこのパーティに加入した最大の理由であったヴェロニカ・ゼーレが居なくなった今、私がこのパーティに留まる理由はない。そりゃＳランク冒険者という称号、そして報酬。それに魅力がないと言えば嘘になる。

　だけれど、それよりも。

　好きな人と離れる。それはやっぱり耐え難い。

　だから。

　「ヴェロニカさんが抜けるなら私も抜ける。ヴェロニカさんのいないこのパーティに用はないし。私、ヴェロニカさんのこと追いかけるから。それじゃあ」

　捲し立てる。

　「ちょいちょいちょいカミリア待て。落ち着け。お前がやめることは想定してない。お前がやめたらウチの戦力は大幅ダウンだ」

　「だから？　しらないよ。そんなの。なんでそんな心配私がしなきゃいけないの」

　「……」

　「今までお世話になりました。ではこれね」

　足早にあの部屋を後にする。それから走る。どこへヴェロニカが行ったのはわからないけれど、まだ遠くに行っていないはずなのであちこち探す。

　やがて見つける。

　後ろ姿だけでわかる。

　あの長くて艶やかな銀色の髪の毛。背丈は高く、それでいてシュッとしたスタイル。

　「やっぱり……好きだなぁ」

　恍惚としてから、我に返る。

　「ヴェロニカさん！　ヴェロニカ……さんっ！」

　歩いている彼女に声をかけると彼女はビクッと肩を震わせ、警戒するようにこちらを見る。目が合った瞬間に張り詰めた緊張の糸は弛緩した。

　「カミリアちゃん？」

　「私も、私も着いてきます」

　「着いてくるってパーティは？」

　「そんなの知りません。あんな回復役を軽視するようなやつのことなんか知りませんよ。こっちから願い下げです。一緒にやってくなんて」

　「で？　まさかやめたとか言わないよね？」

　「やめました」

　「へ？」

　「だからやめたんです」

　あなたのことが好きだから……と言う勇気はなかった。

　「今私フリーなんで、ヴェロニカさん。一緒にパーティー組みましょう」

　「……まぁそういうこともあるか〜」

　と、軽い感じでオッケーもらえてしまった。