ジゼル

　恋の苦しみに耐えきれずに、心臓が破れて死んだ乙女は、死霊（ウィリ）になる。

　死霊（ウィリ）の住処は暗い夜の森だ。

　彼女達を裏切った男が不用意に近付けば、あっと言う間に死霊（ウィリ）に取り囲まれ、狂い死ぬまで踊らされる。

　私の村には、そんな言い伝えがあった。

　ジゼルが死んでから、二週間後。

　村の北にある森の中で、ジゼルが彷徨っているという噂が流れた。

　悔い改めたロイスとハンスが、彼女に謝るために、夜の森に足を運んでいるとも。

　⋯⋯今更謝ったところで、何になると言うのだろう。

　彼女は死んでしまった。もう何をやっても生き返らないのに。

　その日の夜更け、北の森の入り口に、フードを目深に被った男が現われた。

　男は辺りを見回して、誰もいないことを確かめてから、足早に森の中へ入って行く。

　────ロイスだ。改心したかどうかはともかく、夜の森に足を運んでいるのは本当だったらしい。

　私は、足音を立てないように気をつけながら、男の後を追った。

　夜の森は静まり返っていた。ロイスが土を踏みしめる音と、虫の声だけが響いている。

「ぐぎゃっ、ぐぇっ、がっ、ぐぎゃあああああッ！」

　耳障りな悲鳴が聞こえた。私は咄嗟に、すぐ近くの大木の影に隠れた。

　ロイスが振り向く。その彼の脇をすり抜けるようにして、ハンスが走り抜けて行った。

　青白く光る娘が、ハンスに群がっている。彼女はクスクスと笑いながらハンスの腕を取り、関節と逆の方向へ捻じ曲げた。

「ウギィィィィッ！」

　ハンスが吠える。最早人間の言葉では無かった。

　獣のような雄叫びを上げながら、青白い娘達を追い払おうと、奇妙な形に折れ曲がった両腕を振り回す。

　美しくはない。リズムも何もあったものではない。

　それでもそれは、まるで踊りのように見えた。

「⋯⋯あれが、死霊（ウィリ）か」

　死霊（ウィリ）に追い回されるハンスを眺めて、ロイスがぼそりと呟いた。

　ハンスを助けるつもりはないらしい。更に森の奥へ行こうと、ハンスと死霊（ウィリ）に背を向けた時に────

「ジゼル」

　ロイスの目の前に、青白く輝くジゼルが現われた。

　その顔に、以前の笑顔は無い。

　村で踊っていた時からは想像もつかないような緩慢な動きで、ジゼルはロイスを手招いた。

　ロイスが彼女に付いて行く。私は、その後を追った。

　森の奥の、少し開けた場所で、ジゼルとロイスは踊り始めた。

　ジゼルは死霊（ウィリ）になっても美しかった。

　生きていた頃のジゼルは、飛び跳ねるように踊っていたけれど、死霊（ウィリ）のジゼルの動きは、随分とゆっくりになっていた。

　長いスカートを足に引っ掛けるようにして、ゆっくりと高く上げて、上げた時より更にゆっくり足を下ろす。

　ジゼルは、他の死霊（ウィリ）達がハンスにやったように、ロイスの腕を折らなかった。

　見ている者に眠気を覚えさせるほど緩慢な動作で、踊り続けていた。

　ああ、ジゼル。村娘達の憧れの人。

　綺麗で、可憐で、輝いていて、

　────どうして、あなたはそんなに愚かなの。

　夜が明けた。

　青白く輝いていたジゼルの身体が透き通り、朝の光の中へ消えていった。

　恋する乙女を裏切っておきながら、ロイスは死霊（ウィリ）に殺されることなく生き残った。

　ジゼルは、彼を許したのだ。

　でも。

　だけど。

　あの子がお前を許しても、

　────私は、お前を許さない。

　ロイスは、しばらくの間、呆然とその場にうずくまっていた。

　やがて、ゆっくりと顔を上げて立ち上がり、よろよろと元来た道を戻り始める。

　その顔には、締まりのない笑みが浮かんでいた。

　ロイスは油断しきっていた。

　だから、女の細腕でも簡単だった。

　私はロイスの背後に回り込み、懐から引き抜いた短剣を、彼の背中に突き立てた。

　私は、ロイスに、ハンスと同じような鳴き声を上げさせた。

　だって、不公平だろう。

　死霊（ウィリ）は、女を裏切った男を殺すものなのだ。

　ハンスはちゃんと報いを受けたのに、お前には何の罰も無いだなんて、ありえない。

　だから私は、死霊（ウィリ）達がハンスにやったことを、ロイスにやった。

　簡単には死なせてやらない。死ぬまで踊り狂えば良い。

　⋯⋯貴族を殺した私は、きっと死刑になるだろう。

　それで良い。

　あの子が死んだ日に、私は生きたまま死霊（ウィリ）になった。