「エルミナ。すまない。お前には……俺の子を産んでもらう」

　言葉を選んでいる余裕はなかった。

　ただ、真実を伝えなければならないと思った。

「え……？」

　エルミナは、目を見開いて俺を見つめた。

　その瞳は、大きく揺れている。

「アッシュ……あなた、何を言って……」

　エルミナの顔は、みるみるうちに赤く染まっていく。

「そんな、私、まだ、心の準備が……」

「それはわかっている」

　心の準備などできるわけがない。

　いまから、エルミナはモンスターの苗床となるのだ。

「エルミナ、お前のことを大事にする。必ず幸せにしてみせる。だから、俺と子をつくってくれ」

「アッシュ……」

　もう少し説明しておく必要があるだろう。

「俺とお前の子なら、強く育つはずだ。だから……俺の子を産んでほしいんだ」

　エルミナは、俺の言葉をじっと聞いていた。

「……わかったわ」

　エルミナは、ゆっくりと、しかし、はっきりと告げた。

「いいのか？」

　俺は思わず聞き返した。

　エルミナの決意が、信じられなかった。

　エルミナがうなずかなければ、無理やりにでも行わなければならないところだった。

「ええ。私、アッシュの子を産むわ」

　エルミナは真っ直ぐに俺を見つめ、そう言った。

「ありがとう、エルミナ」

　俺はエルミナに感謝の言葉を述べた。

「でも、一つだけ、約束して」

エルミナは俺の目をじっと見つめ、言った。

「なんだ？」

「……私、はじめてだから。優しくしてね」

「ああ、約束する」

　俺もはじめてだから、うまくできるかはわからないが善処しよう。

「クリスティ、準備を」

　俺はクリスティに指示を出した。

　もう迷いはない。

「はい、アッシュ様」

　クリスティの声が、静かに響いた。

　エルミナを拘束したまま、俺は牢のなかへ入った。

「抱きしめてくれる？」

　俺はエルミナに近づき、その体を優しく抱きしめた。

　エルミナの体は、小刻みに震えている。

　恐怖と、不安と、そして、覚悟……。

　様々な感情が、入り混じっているのだろう。

「……怖くないか？」

　俺はエルミナの耳元で囁いた。

「怖い。でも、アッシュを信じる」

　エルミナは俺の胸に顔を埋め、そう言った。

「ありがとう」

　俺は、エルミナを抱きしめる力を強めた。

　彼女の温もりが、俺の心を、少しだけ、癒してくれるようだった。

「それでは、はじめるぞ」

「え？　はじめるって、ここで？　いや、あの、クリスティさんが見ているけれど……。ベッドもないし」

「大丈夫だ」

「アッシュ……」

　エルミナが不安げな声で俺を呼んだ。

　その瞳は潤んでいる。

「大丈夫だ、エルミナ。すぐに終わる」

　俺はエルミナに優しく声をかけた。

「アッシュ様、準備ができました」

　クリスティの声が、俺の思考を現実に引き戻す。

「ああ」

　俺は自分の杖を手に取った。

　深く息を吸い込む。

　そして、杖の先端をエルミナの下腹部にかざした。

「いくぞ、エルミナ」

「え？　何を？」

「子作りだ」

「えっと、うん、そうだよね。あ、わかった。淫紋……的な？」

　インモン？

　エルミナ、こいつは一体何を言っているんだ？

　よくわからないが……。

　まあ良い。

　エルミナは、ぎゅっと目をつぶった。

　俺は杖に魔力を集中させた。

　杖の先端から淡い光が放たれる。

　その光は、ゆっくりとエルミナの下腹部に吸い込まれていく。

「あっ…！」

　エルミナが小さく声を上げた。

　その体は微かに震えている。

「アッシュ様、そのまま魔力を注ぎ込み続けてください」

　クリスティの指示に従い、俺はさらに魔力を注ぎ込んでいく。

　俺の魔力は、エルミナの子宮に集まっていった。

　そこで、新たな生命の種を育み始める。

「ああっ……！　アッシュ……！」

　エルミナが苦悶の声を上げた。

「もう少しだ、エルミナ！」

「これは……？」

「俺の魔力だ。全部受け入れてくれ」

「んっ……！　アッシュ……すごく……熱い」

　エルミナは体を捩りながら、嬌声を上げた。

　その声は牢獄の中に響き渡る。

「アッシュ様、良い感じです。その調子で」

　クリスティは冷静に状況を分析していた。

　俺はクリスティの指示に従う。

　さらに魔力を注ぎ込んでいった。

　エルミナの体はますます熱を帯び、激しく震え始めた。

「あああっ…！　アッシュ、アッシュ…！」

　エルミナは俺の名前を呼び続けた。

　その声は、もはや悲鳴に近い。

　そして、ついにその時が来た。

「アッシュ様、間もなくです！」

　クリスティの声が高らかに響いた。

「愛の言葉をかけてあげてください！」

「エルミナ！　頑張れ！」

「アッシュ！　好きよ！」

　エルミナの突然の告白。

　俺は思考が停止した。

　杖を持つ手が、わずかに震える。

「アッシュのこと、愛してる！」

　エルミナは、さらに言葉を重ねた。

　魔力の影響で高揚しているのか、それとも本心なのか、俺には判断がつかない。

「あ、ああ……」

　俺は動揺しながらも、何とか言葉を返した。

　いや、いま言うことか？

「アッシュ様、集中してください！」

　クリスティの鋭い声が、俺の意識を引き戻す。

　そうだ、今は、そんなことを考えている場合ではない。

　エルミナの体内に、モンスターの種を宿さなければならないのだ。

「す、すまない、エルミナ。……続けるぞ」

　俺はエルミナから目をそらし、杖に意識を集中させた。

　魔力の流れを、再び安定させる。

　エルミナの子宮に、確実に、種を送り届けるために。

「あっ……！　アッシュ……！　もっと……！」

　エルミナは体を激しく震わせながら、俺の名前を呼んだ。

　その声は、熱を帯び、甘く、そして、切ない。

「……もう少しだ、エルミナ。頑張れ……！」

　俺にできることは、魔力を注ぎ込み続けることだけだ。

「ああっ……！　アッシュ、すごく、熱い……！　あなたの魔力が、私の中に……！」

　エルミナは恍惚とした表情で、そう言った。

「アッシュ様、ラストスパートです！」

　クリスティの声が緊迫感を増した。

　俺は最後の力を振り絞り、魔力を注ぎ込む。

　杖の先端から放たれる光が、さらに強さを増した。

「ああああああっ……！　アッシュ……！　アッシュ……！」

　エルミナは絶叫に近い声を上げた。

　その体は激しく痙攣し、弓なりに反り返る。

　そして……。

「アッシュ様、完了しました！」

　クリスティの声が牢獄に響き渡った。

　俺は杖を下げた。

　エルミナはぐったりと床に横たわっている。

　その腹部は、先程よりも、ふっくらとしている。

　新たな生命が、彼女の中で、確かに息づき始めたのだ。

　こうして、エルミナは妊娠した。

――――――――――――――――――

【★あとがき★】

「面白かった」

「続きが気になる」

「主人公の活躍が読みたい」

と思ったら

「作品へのフォロー」をお願いします！

毎日19時13分に投稿していきます！

無謀かもしれませんが書籍化を目指しています！

応援よろしくお願いします！