戦闘を終え、水晶の間へと戻ってきていた。

　ダンジョンマスターの椅子に腰掛け、今後の展開について考えているときだった。

「アッシュ様、大変です！」

「どうした。また、冒険者が現れたか」

「……いえ、大変素晴らしいことが起きました！」

　クリスティの声が、水晶の間全体に響き渡る。

　その声は落ち着きを失い、興奮と喜びに震えていた。

「どうした、クリスティ？　何があった？」

　俺は、椅子から立ち上がり、水晶に近づいた。

「ダンジョンのレベルが……レベルが上昇しました！」

「またレベルが上ったのか」

　ダンジョンマスターになって、まだ数日しか経っていない。

　それなのに、もうレベルアップしたのか。

「クリスティ、ステータスを表示してくれ」

　俺の言葉と同時に、目の前に半透明な光の板が現れた。

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【ダンジョンステータス】

ダンジョン名: 名もなき古のダンジョン

ダンジョンレベル: 2

階層: 1

ダンジョンコア魔力残量: 125/200 (+25/1h)

保有モンスター: スライム・マザー(Lv.5)×1、スライム(Lv.1)×10

侵入者撃退数: 3

特記事項: 魔力循環機能回復、構造一部修復、肥沃土壌生成、第一階層拡張、牢獄生成

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「アッシュ様！　これは本当にすごいことです！　通常、ダンジョンのレベルは、もっとゆっくりと時間をかけて上がっていくものなのです！

　それなのに、こんな短期間でレベルアップを成し遂げるなんて……！

　アッシュ様は、間違いなく、特別な才能をお持ちです！」

　クリスティは、興奮を隠せない様子で、光を激しく点滅させた。

　その言葉には、心からの賞賛と、喜びが込められている。

　俺にダンジョンマスターの才能があったのだろうか。

　たまたま運が良くうまくいっているのか……。

　どちらにせよ、俺の目的であるルゥナを救うことに近づいているのは間違いない。

「ダンジョンレベルの上昇により、命名が可能になりました」

了解しました。ダンジョンレベル上昇後、クリスティから命名を提案され、アッシュがダンジョンに名前を付けるシーンを描きます。

「ダンジョンレベルの上昇により、命名が可能になりました」

　クリスティの言葉に、俺は少し驚いた。

「ダンジョンに、名前を付けることができるのか？」

「はい、アッシュ様。ダンジョンは、名前を与えられることで、より強く、個性的な存在へと成長していくことができるのです。言わば、魂が宿る、とでも言いましょうか……」

「魂……か」

　俺は、研究所時代に読んだ、古代の文献を思い出した。

　そこには、万物に名前があり、名前には力が宿る、と書かれていた。

　ダンジョンも、例外ではないということか。

「どんな名前が良いんだろうな」

「そうですね。アッシュ様と、ルゥナ様、お二人の名前を組み合わせるのはどうでしょう？　例えば、『ルナストレア』とかどうでしょう」

「却下だ」

　俺は、即座に却下した。

　大切な妹であるルゥナの名前は使いたくなかった。

「良いと思ったんですけど……」

　クリスティは、力なく点滅していた。

　ちょっとしょんぼりとしているようだった。

「ブラッディ・エデンは、どうだろうか。格好つけすぎか」

「いえ、良いと思いますよ。どういう意味ですか？」

　クリスティは、意外にも乗り気な様子で、光を小さく点滅させた。

「これから俺が歩むのは、血塗られた外道だ。ルゥナを救うためなら、俺は、どんな道だって進んでみせる」

　直訳すると『血塗られた楽園』だ。

「かしこまりました。では、ダンジョンに命名の儀式を行います」

　クリスティはそう言うと、水晶の輝きを一段と増した。

　そして、俺に向かって、厳かな声で語りかけた。

「アッシュ様、ダンジョンに与える名前を、もう一度、はっきりとおっしゃってください」

「ダンジョンの名前は『ブラッディ・エデン』だ」

　俺は、決意を込めて、そう宣言した。

「かしこまりました。ダンジョンに、『ブラッディ・エデン』の名を刻みます。アッシュ様、この水晶の、光が集中しているところに触れて、魔力を注ぎ込んでください」

　クリスティに促され、俺は水晶に近づいた。

　見ると、水晶の一点に、光が集まり、まばゆいばかりに輝いている。

　まるで、俺の魔力を待ち望んでいるかのようだ。

　俺は、そっと手を伸ばし、光が集中している場所に触れた。

　すると、ひんやりとした感触とともに、俺の体から、魔力が水晶へと流れ込んでいくのを感じた。

「アッシュ様、そのまま、ダンジョンの名前を、強く念じてください」

　クリスティの声が、俺の脳内に直接響く。

　俺は、目を閉じ、心の中で、強く念じた。

　ブラッディ・エデン。

　ルゥナ、俺は必ずお前を救う。

　そのためなら、俺は、どんなことだってする……。

　俺の想いが、魔力に乗って、水晶へと流れ込んでいく。

　すると、水晶が、眩いばかりの光を放ち、ダンジョン全体が、大きく振動した。

「……命名の儀式、完了しました。これより、このダンジョンは、『ブラッディ・エデン』です！」

　クリスティの宣言と同時に、水晶の輝きが収まり、ダンジョン全体が静寂に包まれた。

　しかし、俺は確かに感じていた。

　このダンジョンが、新たな生命を宿したかのように、力強く脈動しているのを。

「……アッシュ様、ご覧ください！　ダンジョンのステータスが変化しています！」

クリスティの声に促され、俺は、目の前に現れた光の板に目を向けた。

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ダンジョン名: ブラッディ・エデン

ダンジョンレベル: 2

階層: 1

ダンジョンコア魔力残量: 125/200 (+40/1h)

保有モンスター: スライム・マザー(Lv.5)×1、スライム(Lv.1)×10

侵入者撃退数: 3

特記事項: 魔力循環機能回復、構造一部修復、肥沃土壌生成、第一階層拡張、牢獄生成、命名完了

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「……ダンジョン名が、『ブラッディ・エデン』に変わっている。

　それに……魔力残量と、回復速度も大幅に上昇しているぞ！」

　俺は、驚きを隠せなかった。

　命名による効果は、単なる表示上の変化だけではない。

　ダンジョンの持つ能力が確実に底上げされている。

「はい、アッシュ様！　名前を得たことで、ブラッディ・エデンは、真の意味で、一つの生命体として覚醒したのです！　これも全て、アッシュ様のおかげです。……本当に、本当に、ありがとうございます！」

　クリスティは、言葉を詰まらせながら、精一杯の感謝を伝えてきた。

　その光は、今まで見たこともないほど、強く、温かく輝いている。

「礼を言うのは、俺の方だ、クリスティ。お前がいなければ、俺は、ダンジョンマスターになろうとは思わなかった。ルゥナを救うための、この道を見つけることもできなかった」

　俺は、クリスティに向かって、静かに頭を下げた。

「……アッシュ様……」

　クリスティは、感極まったように、光を揺らめかせた。

　その時だった。

　水晶から、まばゆいばかりの光が放たれ、部屋全体が白く染まった。

　俺は、思わず目を細める。

「なんだ……！？」

　光が収まると、そこには、今まで見たこともない光景が広がっていた。

　水晶の隣に、一人の少女が立っていたのだ。

　彼女は、十歳くらいの幼い姿をしている。

　透き通るような白い肌、長い銀髪、そして、水晶のように澄んだ青い瞳。

　その姿は、まるで精霊か妖精のように、神秘的で美しかった。

　そして、どこかクリスティの光の明滅と存在が似通っている気がした。

「……クリスティ？」

　俺は、思わず呟いた。

　少女は、自分の手をじっと見つめていた。

「ダンジョンが名前を得て、真の力を解放したことで、私も、より高次元の存在へと進化することができたようです。これからは、この姿で、アッシュ様の傍に仕えることができます」

　クリスティは、そう言うと、俺の前に跪き、恭しく頭を下げた。

　その姿は、まるで忠誠を誓う騎士のようだ。

「クリスティ、顔を上げてくれ。俺たちは、対等なパートナーだ」

「はい、アッシュ様」

　クリスティは、顔を上げ、嬉しそうに微笑み、いつものように明滅していた。

　人間の姿でも光るんだな……。

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【★あとがき★】

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