少し休憩すると、魔力も回復してきた。

　ふとダンジョンコアに話しかけようとしたが……。

「なあ、名前はないのか？」

「私ですか？　私は、ダンジョンコアです。それ以外に名前はありません」

「呼ぶときに困るな……」

　俺は少し考えて、ダンジョンコアに名前をつけることにした。

「クリスティはどうだろう」

　クリスタルからの安直なネーミングかもしれない。

「わぁ！　嬉しいです！　名前をもらえるなんて……。夢のようです」

　そこまで言うほどか？

　まあ、喜んでくれているなら良いけれど……。

「クリスティ、ステータスを表示してくれ」

　クリスティが点滅し、ステータスを表示してくれる。

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【ダンジョンステータス】

ダンジョン名: 名もなき古のダンジョン

ダンジョンレベル: 1

階層: 1

ダンジョンコア魔力残量: 30/100 (+10/1h)

保有モンスター: なし（スライム幼体を除く）

侵入者撃退数: 0

特記事項: 魔力循環機能一部回復、構造一部修復

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「少し魔力が回復したな」

「はい！　アッシュ様のおかげでございます！」

「改善はしているが、まだまだ先は長いな。ひとまず、次は……モンスターか」

　モンスターのいないダンジョンなど、ただの洞窟だ。

　防衛のためにも、早急にモンスターを生み出す必要がある。

「クリスティ、この階層に、他に何か特徴的な場所はないか？　水源とか」

「残念ながら……。この階層の北西に、小さな泉がありましたが、いまは枯れています」

「よし、行ってみよう」

　俺は、杖を頼りに、薄暗い通路を進んでいった。

　クリスティは、光の板を俺の前に浮かべ、地図を表示してくれている。

　少し開けた空間に出た。

　そこには、直径五メートルほどの小さな泉があった。

　泉といっても、ほとんど枯れている。

　しかし、さきほどの修復によってだろうか、ちょろちょろと水が湧き出ていた。

「少しは復活してきているようだな。よし、この泉を使ってモンスターを生み出せないか、やってみよう」

　大昔に使われていたと思われる水をいれる瓶があった。

　瓶に湧き出ていた水を入れて、水晶の部屋へと運ぶ。

　そして、さきほどの瓦礫をあさり、魔力鉱石の破片を採取した。

　もともと持っていた魔力草と、瓦礫の中から見つけた魔力鉱石の破片を、すり鉢で細かく砕き、水と混ぜ合わせる。

「あとは……魔力を注入してどうかだな。クリスティの力も借りて良いか？」

「もちろんです。私の魔力は、すべてアッシュ様のためにありますから」

　俺はクリスティに触れた。

　少量の魔力を受け取り、自分の魔力と混ぜ合わせる。

　そしてできた魔力を、混合水に注入していく。

「……私たちの、愛の結晶、はじめての子ですね」

「変な言い方をするな」

　単に魔力を混ぜ合わせただけのことだ。

　混合水が、ゆっくりと光を帯びはじめる。

　やがて、その光は強まり、周囲が何も見えなくなるほどだった。

　光が落ち着き、目を開く。

　そこには、一体の美しい女性の姿があった。

　彼女は、透き通るような青い肌を持つ。

　その体は、スライムのようにプルプルと揺れている。

　長い髪は、水のように流麗で、淡い水色のグラデーションがかかっている。

　服装は、スライム状の液体が、身体の要所要所を覆っているような、露出度の高い際どいデザインだ。

「成功だな」

「パパ」とスライムはこちらを見てつぶやいた。

　パパ……。

　複雑な気持ちだった。

　嬉しいような……。

　しかしまあ、スライムを生み出したのは俺だし、父親と言えば父親か……。

「普通のスライムではなさそうです」

　クリスティが報告する。

　ダンジョンの管理者として、スライムのデータを確認する。

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【スライム・マザー】

レベル: 5

種族: スライム系（特殊個体）

HP: 80/80

MP: 120/120

攻撃力: 15

防御力: 25

素早さ: 10

知力: 20

特殊能力:

スライム生成: 下級モンスター「スライム」を生成できる。（消費MP:10/体）

スライム支配: 配下のスライムを操ることができる。

形態変化: 自身の体をスライム状に変化させることができる。

水属性魔法（初級）: 水属性の初級魔法を使用できる。

自己再生: 　　ゆっくりとHPが回復する

弱点:

火属性攻撃

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「レベル5なんて、そんな……」

　クリスティは驚いた声を出していた。

「通常、生まれたばかりのモンスターはレベル1です。しかも、特殊個体だなんて。通常のモンスター生成ではあり得ません」

　俺の魔力とクリスティの魔力の相性が良かったのだろうか。

「スライム生成に、スライム支配か……。一ぴきずつ生成していく手間が省けたな。これで、ひとまずの戦闘員は確保できたか」

「パパぁ」といって、よちよちとスライムが歩いてくる。

「名前、つけてあげないとですね」とクリスティが言った。

「そうだな。うーん……」

　俺は、しゃがみ込み、スライム・マザーの顔を見た。

　少し足元が溶けている。

「よし、いまからお前はメルトだ」

「あたし、メルト」

　メルトは嬉しそうに笑顔を見せ、俺の足元によってきた。

　冷たい体を擦り寄せてくる。

「気に入ってもらえたようですね」

　クリスティも嬉しそうだった。

「メルト。お前には、配下のスライムを生み出してもらいたい」

「うん、わかった。パパの力になりたい。パパの子、たくさん生む」

　それは少し語弊がある言い回しのような気がした。

　メルトは水晶の近くへ移動し、目を閉じて精神を集中させ始めた。

　すると、彼女の体が、プルプルと小刻みに震え始め、徐々にその大きさを増していく。

　そして、体の表面から、小さな水滴のようなものが、ポタリ、ポタリと滴り落ち始めた。

　水滴は、床に落ちると、瞬く間にスライムの形に変化する。

　生まれたばかりのスライムたちは、まだ小さく、頼りない存在だが、確かに魔力を持って生まれてきている。

「すごい……！　本当にスライムを生み出しています！」

　クリスティは驚いているようだった。

　俺も、目の前で繰り広げられる光景に、ただただ圧倒されていた。

　これが、スライム・マザーの力……。

「メルト、すごいじゃないか！」

「えへへ……」

　メルトは得意気に微笑んだ。

　十匹ほどのスライムを生み出したところで、メルトは生成を止めた。

「パパ、疲れたぁ……」

「そうか、無理はするな。……ありがとう、メルト」

　初めての出産で疲れたのだろう。

「ゆっくり休んでくれ」

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【★あとがき★】

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