ファースト・ファースト

　目にかかる黒髪。甘く整った顔立ち。

　柔らかく微笑む姿。

「はあ、今日もかっこい～」

　はっ！？

　今、私の心の声が聞こえたような……。

「って、どーせ思ってるんでしょ？　一羽（いちは）」

「はうっ」

　ちらりと横を見ると、そこには友達のうーたんが。

「……バレバレ？」

「うん、バレバレ♡」

　うーたんは私に向かってにこっと笑いながら、隣の席に着いた。

「はあ、やっぱりバレちゃうもんなのかな～。必死に隠してるつもりではあるんだけど」

「あんた分かりやすすぎなのよ。それが上回ってるせいで隠しても隠しきれてないっていうか」

「う～……」

　うーたんズ厳しめお言葉に軽く頭を抱えながら、もう一度向こうを見る。

　友達と談笑しているあの人は、私の幼なじみである佐野（さの）和樹（かずき）。

　小1のころからの知り合いで、家も近所。昔はよく遊んだりとかもした……ンだけど。

　みんなが異性を意識し始めた中学入学辺りから、和樹くんは急に素っ気なくなってしまった。

　ケンカをしたわけでも、仲が悪くなったわけでもない。

　ただ……距離が前よりもずっと、遠くなったってだけなんだけど。

「……正直、関係修復は難しいと思う。だけど、だけどさ～」

　どれだけ冷たくされても、素っ気なくされても、距離を取られても……わたしは和樹くんのことを諦められないのには、理由がある。

「それいつも言ってるよね。そろそろあんたが佐野のことを諦められない理由、教えてくれてもいーんだけど」

「……笑わない？」

「うーん、善処はするけど、保証はしない」

「それ、絶対笑うよねっ？　うーたんっ」

「わかったわかった、笑わないから、言ってみなさい」

　わたしはうーたんに不信感を持ちながら、小さく口を開いた。

「……実は、昔、和樹くんと、き、キスしたかもしれなくて」

「……は？？？」

「もし、記憶がほんとだったら、私のファーストキスは和樹くんなわけで。でも、してなかったら……私のファーストキスは、違う人になるわけで。わからないまま……こんな曖昧な気持ちのままじゃ、次の恋に進めないから」

　突然こんな話して、うーたん、びっくりしたかな……と思ったら。

　その顔は、これほどまでにないくらい冷静に満ちていた。

「一羽の気持ちはよーくわかった。要するに一羽は、妄想の真意を確かめたいってことね。うん、最高にいい方法があるわ」

　―――――わからないなら、あいつの唇を奪っちゃえばいいじゃない。

　……え？

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　あの日から二週間がたった。

　うーたん曰くあの言葉の意味は、『仮にしていなかったとしても、今奪ってしまえば私のファーストキスは和樹くんになる』ということらしいけど。

　せっかちなうーたんは、早くしろ視線ビームで私のことをバチバチに打ってくる。

　う、今日も痛い……じゃなくて。

　そもそも和樹くんと二人きりになんてなれないのだ。

　周りは私たちが幼なじみだってこと知らないわけだし、普段かかわりのない私たちが二人っきりになっていたらおかしい。

　それに、会話なんて和樹くんが許してくれない……ような。

　……って、思っていたら。

「もう一人は佐野くんだから。ごめん、よろしくねっ」

　何気なくクラスメイトの掃除当番を代わると、あっさり和樹くんと二人っきりになってしまった。

　屋上前の階段と踊り場を、互いに無言で掃除する。

　うう……心臓もうるさくて苦しいけど、なによりこの重い空気に耐えられない。

　人生で今が一番確実に気まずいよ！？

　やっぱり、キスなんて無理だ。もう今は、すぐにこの場から逃げ出して、楽になりた――――。

「一羽」

　誰もいない廊下に、聞きなれない声が響く。

　声変わりしてからは、ほぼ話していなかったから。

　だけどそれ以上に、話しかけられたという事実に私は驚いていた。

「……ごめん」

　それだけ言って、和樹くんは階段を下りて行った。

　私が和樹くんのことを諦められないのは、キスの件だけじゃない。もっといっぱい、いっぱいある。

　君のことが、好きなんだ。

　背中を必死に走って追いかけ、捕まえる。

　そして、制服のネクタイを思いっきりつかんでひっぱった。

　――――もしかしたら、私のキスは、諦めるためじゃなくて……始めるために、あるのかもしれない。

　ふわりと唇に伝わる、甘い感触。

　少し離れれば、すぐに視線が交わった。

「なに……してんの、一羽。ん、待って、ってことは……一羽も、あのときのキスの、こと」

「え」

　赤くなった和樹くんの言葉に、私は固まる。

　固まりながら……理解した。わかった。

　私と、和樹くんは……。

「じゃあ、今のは、ファースト・ファーストキス？」

「……そう、かも」

　和樹くんは視線をそらして、答える。

　いつもの冷たい感じじゃない―――昔みたいに。

　もしかしたら……ほんとに、私は一歩を踏み出すことができてしまったのかもしれない。

　まだ、きっと終わっていないよね？

　――――はじめての、恋は。