憑依する時は言って！

　学校事務から連絡があり、再検査を受けることになった。

「今日の13時から魔力検査だから」

「13時か。了解した」

　ソファに横たわって手を振るカーラに見送られて、わたしは大学に向かった。

　軽い昼食を取った後、念のために呼びかける。

「カーラ、いる？　いるなら出てきて」

　声は聞こえない。それらしい姿もない。

　安心して、コーヒーを口に流し込んだところで、

「ぶっ」

　髪を靡かせながら、紺色の長身がカフェに入って来たので、思わず噴いてしまった。

「なんでいるの！」

「ちょっと野暮用があってな」

　髪を指で梳きながら、平然と言う。

「ていうか、部屋の外に出られるんだっけ？」

「これは実態ではない。幻のようなものだ」

「つまり、今でもわたしの中にいる訳ね？」

「いかにも」

「じゃあ魔力検査にひっかかるじゃない。どうしてくれるの」

「案ずるな。検査の間だけ、出て行こう」

「ど、どうやって？」

「まずは猫を探すんだ」

　学内には、何匹か猫が住んでいる。

　見つけたのは、すらりとした黒猫だった。

「この子、撫でてあげても、『そうするのが当然！』みたいな顔をして、愛想がないんだよ」

「媚びない姿勢が私に相応しいな。この子にしよう。しばらくそばにいてくれ」

　カーラはつかつかと歩み去ると、ドアを開けて建物の中に入った。

　通路を数メートルほど進み・・・いきなり消えた。

　わたしはぎょっとして、周囲を見回すが、気づいた人はいないようだった。

　視線を下ろすと、黒猫は呆けたような顔で、空を見上げていた。

　周囲を、這うように、白い霧が取り囲んでいる。

　え、これがカーラなの！？

　慌てて、口と鼻を覆った。でも何も出ていない。

　やがて白い霧は、吸い込まれるように黒猫の中に納まった。

　ピン、と背筋を伸ばすと、わたしを見た。そして、肩に飛び乗ってきた。

「私だ」

「移ったんだね。でもどうやって？」

「身体の孔というのは、口と鼻だけではない」

「・・・どこから出たの」

「聞くな。さあ検査に行け。

　終わったらすぐに戻ってくれ。この身体では、長くはもたない」

　経路のことはとりあえず忘れることにして、わたしは指定された会議室に向かった。

　　　　　　　　　　＊＊

　会議室には既に、ホルムント学部長と、立ち合いの教授2人が待っていた。

「オリガ君か。学生生活はどんな具合かね」

「慣れないことばかりであたふたしていますが、とても充実しています」

「よろしい。では早速、始めよう。

　まずはこれで、両手を消毒してくれたまえ」

　そう言って、学部長はスプレー瓶を、自ら手渡ししてくれた。

「はい」

　受け取って、自分の手に吹きかけようとしたら。

「ブシュゥゥゥゥゥッ」

　いきなりスプレー瓶が、勝手に盛大に噴き出したのだ。

「あわわわっ」

　突然のことに驚いて、腰が抜けそうになり、スプレー瓶を落としてしまった。

　噴き出した消毒液が、魔力検査の石板にかかると、宝石が赤く点灯した。

　プーっという、蚊の鳴くような音も聞こえた。

「学部長、これ、魔力入りの消毒液ですよ」

　立ち合いのリスティル教授が、スプレー瓶を拾い上げながら言った。

「最近は、『無魔力』を標榜しながら、製造過程で使っている製品もあるそうです」

「それは、嘆かわしいことですな」

　学部長は、顔をしかめながら、スプレー瓶、それから私のことを睨んだ。

　ペーパータオルで念入りに拭き、光も音も止まったことを確認すると、学部長はわたしを呼んだ。

「では、あらためて、始めよう。

　お二方も、よくご覧になってください」

　わたしは、宝石に手のひらを押し付けた。

　プーっと鳴った。赤く光った。

「オリガ君。これはどうした訳ですか？」

「わ、わたしにもさっぱり・・・」

「リスティル教授」

　学部長に促されて、ワンピース姿のリスティル教授が、石板に手を伸ばす。

　リスティル教授にも、続くザトウ教授にも、反応はなかった。

　もちろん、学部長が触っても、石板は沈黙したままだった。

「オリガ君。大変に意外な事態ではあるが、いまの君を「無魔力」と認定する訳にはいかない」

「そ、そんなはずは。これは何かの間違いです」

「君だけに石板が反応したのは、動かしがたい事実だ」

　学部長が厳かに告げた時。

　石板が再び、プーっと鳴ったのだ。

　誰も触っていないのに。

　わたしと3人は、呆然と石板を見つめた。

　ふと気づくと、部屋の隅に、黒猫が座っていた。

　目の前の床に、万年筆が落ちている。

　黒猫が万年筆に触ると、石板が反応するのだ。

　学部長を見ると、しきりとポケットをまさぐっている。

　そういえば、先ほどは胸のポケットに、万年筆が見えていたような気が？？

「さっきのスプレーで、壊れたのかもしれません。

　他の石板を使いましょう」

　リスティル教授の発案で、部内から別の石板が集められた。

　以後、石板が反応することは、無かった。

「立ち合いのお二人には、お手数おかけしました。

　本学部は公式に、オリガ・コヴァーチを『無魔力』と認定します」

　こうして、私の「魔法弁務士の誓い」の儀式は、無事終了となった。

　　　　　　　　　　＊＊

　ようやく検査に合格して解放されると、わたしは黒猫を探した。

　カフェの前で、日向ぼっこをしていた。

「やっと終わったよ～」

　無造作に近づくと、黒猫はびくっとした顔でこちらを見てから、脱兎のごとく走り去った。

「え、カーラ？」

　猫の身体では、長く持たない、と言っていた。

　下手に漂流していると、雑霊として狩られる恐れがある。

　慌てて後を追う。

「ちょっと。早く戻らないとダメなんでしょう？」

　壁際に追いつめて、近づいたら。

「シャーッ！」

「ぎゃああ」

　ひっかかれた。

　血まみれになりながらも、追いかけたが、見失った。

　　　　　　　　　　＊＊

　ぐったりと疲弊して、部屋に帰ると、

　いつものように、だらしない恰好で、カーラがソファに身を投げ出して、タバコを吸っていた。

「無事だった！？」

「長く持たない、と言っただろう。

　限界を超えると、部屋に戻されてしまうんだ」

「それを先に言ってよ」

　へなへなと床に座り込んでしまった。

「私が付き添って、良かったじゃないか」

「多少トラブったけれど、合格するのが当たり前なのよ」

「あれはトラブルではない。作為的なものだ」

　わたしは驚いて、カーラを見つめた。

「あのスプレーの魔力は、製造工程で混入するようなレベルではなかった。

　とはいえ、魔法弁務学部は「無魔力」の巣窟だからな。

　誰も気づかないと思ったんだろう」

「じゃあ、急に噴き出したのは、カーラが？」

「無論」

「石板がひとりで鳴りだしたのは？」

「魔道具による遠隔操作だ。ある程度の魔力持ちなら、感知できる。

　あそこは無魔力の巣窟だから・・・以下略」

　ということは、学部長はわたしのことを、追い出そうとしたの？

　なぜだろう？　理由はまったく思い当たらなかった。

「カーラの野暮用は、何だったの？」

　するとカーラは、むくりと上半身を起こした。

「校内を調べていた」

「なんで？」

「私をここに縛り付けた人物がいる」

　それって、カーラを「殺した」ってことなのかしら？

「はっきり特定できた訳ではない。

　だが、痕跡を感じるんだ。奴はまだ、学内にいる。

　だから、お前が大学に通えるのは、好都合だ。

　追い出されては困る。

　カンニングしたければ、手伝ってやろう」

「結構です！

　わたしは自分の力で、ちゃんと資格をとりますから！」

　するとカーラは、ニヤリと笑った。

「私の存在は、お前の仕事でも、メリットになる」

「どんな風に？」

「魔法弁務士というのは、いわば『無害の証明』なんだ。

　交渉の場に魔力を持ち込みません、という。

　お前は、無魔力の証明を受けながら、私の魔力を持ち込めるのだからな」

「それはズルじゃないですか！」

「まあ、使うかどうかは、お前に任せるよ」

「使いません！

　わたしは自分の力で、あこがれの魔法弁務士になってみせます！」

　それはわたしの本心だった。今でもそうだ。

　でもわたしには、知る由もなかった。

　何度もカーラの力に頼ることになろうとは。

　それはまた、別のお話。

(了)