わたしは、前から3列目の席に座って、学部長の話を聞いていた。

　魔法弁務学部の大講堂。

　学内は石造りの建造物が多いけれど、ここは近代的なオフィスビル風だった。

　魔法弁務士は、アストラル界との「適切な契約」を行う職業のことだ。

　魔法を使うと、マナが消費される。

　でも実は、それだけではなくて。

　魔法が発動する度に、アストラル界がこちらの世界に「干渉」しているのだ。

　詠唱には、「魔法を起こす代償として、○○をします」という内容が含まれている。

　これまで魔法使いは、魔法の効果ばかりに気を取られて、「付帯事項」を気にしていなかった。

　正確に言えば、付帯事項に気付いていなかったのだ。

　魔法が大規模化するにつれて、王国レベルでの深刻な厄災が起こるようになった。

　今では、2人以上の魔法使いが関わる魔法では、魔法弁務士による契約審査が必須となっている。

「では諸君。一人ずつ演壇に上がって、『魔法弁務士の誓い』を宣誓してもらおう」

　学部長の言葉に、私は拳を握りしめた。

　わたしには、いわゆる霊感の類が、一切ない。

　ほとんどの人は、極々微量な魔力を持っている。

　せいぜい、魔道具との接触で、ちょっとした指示を送れるくらい。

　無魔力でも、日常生活には全く支障はないのだけれど。

　でもわたしは、幼いころから魔法使いにあこがれていたので、

　小学校の魔力検査で「無魔力」の判定を受けた時、人生に絶望した。

　ところが。

　魔法弁務士には、無魔力が絶対条件なのだ。

　アストラル界との信頼形成に必要だという。

　それを知ってから、魔法弁務士になることが、わたしのあこがれになった。

　自分では魔法を使えないけれど。

　国家規模の大規模魔法――治水や、天候操作や、国防に関わる大規模プロジェクトに従事して、「王国が繁栄しているのは、オリガさんのおかげだよ」と言われるような活躍をしたい。

　これが、誰にも言ったことはないけれど、私の夢なのだ。

　　　　　　　　　　＊＊

　最前列の学生が立ち上がり、演壇に登った。

　中央のテーブルに、石板が置かれている。

　石板には、手のひらサイズの、まるい赤い宝石が付いている。

　宝石に触れると、魔力に反応して、赤く光るのだ。

　あと、普通の人なら、プーという、蚊の鳴くような音が出る。

　何度触っても、うんともすんとも言わなくて、涙したが。

　今日ここで、「無魔力」を証明した上で、魔法弁務士への一歩を踏み出すんだ。

　わたしも演壇に登ると、誓文を噛まずに言えるかを心配しながら、宝石に触れた。

　すると視界が、真っ白になった。

　　　　　　　　　　＊＊

「うわっ」「え？ なに？」「眩しい！」

　大講堂内が喧騒に包まれた。

　わたしは、光のショックでうろたえ、こけそうになった。

　メガネを落としそうになり、慌てて押さえる。

　誰も触っていないのに、宝石はまだ、青白い強い光を放っていた。

　赤い宝石なのに、光は青白いのか、と心の中で突っ込んでいると、今度は、

「ビィィ、ビィィ、ビィィ」

　という、けたたましい音が、大音量で響き渡った。

「何事だっ！？」

「ビィィ、ビィィ、ビィィ」

　学部長の言葉も、「警報」にかき消されている。

「ぱきん」

　唐突に、拍子抜けするような小さな破断音がして、警報と光が止んだ。

　叫び声も収まり、大講堂内は静寂に包まれた。

　石板は、宝石もろとも、真っ二つに割れていた。

「君は・・・オリガ・コヴァーチ君か。

　これはどうしたことかね！？」

「ひぃぃぃ！」

　学部長に詰め寄られて、わたしは身をすくめた。

　このまま、あこがれへの第一歩から、脱落してしまうのか！？

　わたしは深呼吸して、無理やり心を落ち着けた。

「無魔力は出生時に決まり、生涯変わらない、というのが定説です。

　機器の不調を、疑うべきではないでしょうか」

「む。それはそうだな。

　しかし君には、もう一度、厳格な検査を受けてもらう必要がある」

「もちろんです！

　検査なんて何度でも受けます！

　どんな凄くて痛くて恥ずかしい検査でも、喜んで受けます！」

　最後の一言は余計だったんじゃないかと、後で思ったが、この時は必死だったのだ。

　学部長と教授たちが集まって、相談が始まった。

　他の学部であれば「伝統が」「格式が」みたいなことが、出てくるだろう。

　魔法弁務学部では、割とビジネスライクに、物事が即決するらしい。

「魔法弁務士の誓い」は、石板なしで続行することになった。

　もとより、学生は全員、受験申込時に無魔力の診断結果を提出済だ。

　石板はある種の儀礼な訳で、これは後日、然るべき形で実施することになった。

　学部長に促されて、割れた石板の傍らに立つ。

　大講堂内の視線を一身に浴びて、冷や汗をかきながら、誓文を述べた。

　　　　　　　　　　＊＊

　入学式が終わると、わたしは飛び出して、人気のない場所を探した。

　建物の端の階段の、踊り場で立ちどまると、自分の口を両手で隠しながら、声を出す。

「カーラ、いるんでしょ！　出てきて！」

　カーラは、私の部屋に住みついている、幽霊だ。

　部屋に呪縛されているのだが、わたしに憑依することで、外に出られる。

　口を隠したのは、カーラがそこから出てくると思ったから。

　初めてカーラに会った時。白い霧になったカーラに侵入された。

　口や鼻から、幽体を垂れ流している姿を目撃されたら、もうこの大学にはいられない。

　返事はなかった。変化もない。

「カーラ！　話せないの？　カーラ？」

「何の用？」

　いきなり背後から声をかけられて、跳び上がった。

　振り返ると、ネイビーブルーのビジネススーツ姿の女性が、私を見下ろしていた。

　スーツの生地はしっとり艶やか。ヴァージンウールというやつかな？

　芯地が施されて、肩もパンツもきれいなシルエットを保っている。

　180を超える長身に長い黒髪、切れ長な瞳はいつものカーラだが、化粧でもしているのか、健康そうな顔色をしていた。

「・・・そんな服、持っていたんだ」

「魔法弁務学部を訪問するには、相応しい格好だと思うが」

「いつも半裸で、寝転がってタバコ吸ってビール飲んでいるから」

「それしかないと思いながら、呼び出したのか？」

　わたしはゴホン、と咳払いして、話題を変える。

「憑依する時は言って！」

「なんだ？　何か迷惑でもかけたか？」

「さっきの騒ぎを見てなかったの！？　石板が割れたんだよ！」

「あれは一般人用に感度を高めているからな。オーバーフローして当然だ」

「次に検査に合格できなかったら、わたし魔法弁務士になれないんだよ！」

「わかったわかった」

　カーラは、子どもでもあやすように、私の頭を撫でた。

「次に石板に触れる時は、離れてやるから」

「だから、勝手に憑依しないでって言ってるの！」

「嫌なら、部屋から出て行け」

　カーラの言葉に、わたしはうっ、と言葉を詰まらせた。

「あの立地と広さ。加えて物価の高騰。

　他の物件なら、月200Gはかかるだろうな」

　事故物件ということで、月30Gの格安で契約したのだ。

　まさか、幽霊に取り憑かれるとは、思ってもいなかったけれど。

「安心しろ。お前の学業の邪魔はしない。なるべく」

「約束してくれる！？」

「約束しよう。邪魔しない、なるべく」

　約束になっていない気がするが、それにすがるしかなかった。