ある日、目が覚めるとショーウインドウに佇んでいる自分がいた。

　冷たい石壁に仕切られた小さな空間。目の前にハメ込まれた大きなガラス越しに、通りを行き交う人々が見て取れる。

「ここは……？」

　何となく見覚えのある風景……。

「……あっ！　思い出した！　ここは、古美術商をやっている父の店だ」

　だが、少女はドコかフに落ちない様子である。

「どうして私は、ここにいるの？」

　少女自身、ここに来た覚えが無いのだ。

　そんな時、道行く人が不可解な視線を向けてることに気付いた。

「何なの……？」

　訳が解らないまま、時間だけがムダに過ぎて行く。

「誰かっ。ねぇ！　誰かいないの？」

　店の中を振り返ろうとして、少女はとんでもないことに気付いた。

「うそ……!?」

　自分の身体が……動かないのである！

「ナニッ？　いったいどうなってるの!?　何で身体が動かないのっ!?」

　思わぬ事態に、言いようのない恐怖が襲ってきた。

「誰かっ。誰かぁ!!」

　叫びを上げたその時である。

　背後で扉の開く音がしたかと思うと、数人の男が入って来たのだ。

「ああ！　お願い助けてっ。身体が動かないの！」

　この店で働く従業員達である。普段から、よく少女の話し相手になってくれる気さくな者達だ。

　彼等なら、きっと助けてくれる。そう思って少女は助けを求めた。

　しかし……男達は、ひとりとして耳を貸そうとはしない。

「ねぇ！　聞こえないの!?」

　声を張り上げて叫ぶが、誰も振り返らない。

　尚も叫ぶ少女に、男達の手が伸びる。

「ねぇ？　ちょっ――ええっ!?　ヤダ！　何なの!?」

　全身をまさぐられる感触に身を捩ろうとするが、やはり身体は動かない。

　ガラス越しの通行人は、チラリと目を向けるものの、興味無さ気に去って行く。

「どうしてっ!?　お願い！　誰か助けてよぉ!!」

　少女の声は虚しく響いた。

　店から運び出され、少女はそのまま車へと乗せられる。

「いったい……ドコに連れて行かれるの…………？」

　どの位走っただろうか？

　訳も解らぬまま、移り行く景色を眺めていると、見覚えのある建物が。

「あっ……！」

それは、15年間住み慣れた少女の家。

　車が家の前に差し掛かった時……。少女は信じられない光景を目の当たりにしたのだ。

「――なっ!?」

　庭に佇む人影が、ジッとこちらを見詰めている。

　少女のよく知った顔。

「アレは……!?」

　少女は混乱していく。そんなことは有り得ないのだ。

　動けない私を、庭に佇む人影が嘲笑う。

「アレは……誰なのっ!?」

　混乱の収まらぬまま、少女は車から降ろされ、男達の手で――庭に据えた大きな鉄の箱へ入れられたのだ。

「ナニこれ？」

　先日まで、家にこんなモノは無かったのだ。

　動かない身体で何とか外の様子を伺おうとした時。男達と言葉を交わす、聞き慣れた声が……。

「本当によろしいんですね？　お嬢さん」

「ええ。父さんも不要だと言ってましたから」

「解りました。それじゃあ」

「はい。処分して下さい」

　処分と言う言葉に、少女の血の気が引いて行く。

　それもそのはず――少女が入れられた箱とは、焼却炉だったのだから。

「お願い出してっ!!　私っここにいるのっ!!」

　力の限り声を上げるが、少女の叫びは誰の耳にも届かない。

「聞こえないの!?　ねぇっ！　ここから出して!!」

　救いを求める少女をよそに、外では男達と少女の会話が続く。

「お客さんにも不評だったみたいだものね？」

「ええ。皆様、遠巻きに見る位で……」

「仕方無いわよ。こんな不気味なモノ」

　その声を聞いた時、開いたままだった焼却炉の扉から、ニヤリと笑う15才位の少女の顔が見えた。

　よく見知った顔……。

　――間違い無い！

「アレは、私だ…………!!　外にいるあの子は、私……？　だったら、ここにいる私は……いったい!?」

　グルグルと思考が巡っていく。

「父さんも、何でこんなモノ買ったのかしら？　――身代わり人形だなんて」

「……えっ!?」

　ようやく事態が飲み込めたその時。

『カチリ』というスイッチ音と共に、焼却炉の中は火の海と化した。

　迫り来る炎に見る見る身体を灼かれ、少女は困惑と恐怖と絶望に絶叫したのだ。

「嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だぁぁぁーーーっ!!」

　私は…………人形に取って代わられたのである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈了〉