二人で晩餐を

　年齢（とし）に似合わぬ凛とした姿に、逆境にも媚びることない強い瞳に憧れた。

　一目ぼれだった。初めて自分から愛されたいと願った。今更、離れてあげはしない。

　だから『お願い』してみるのだ。

　大型冷凍庫（フリーザー）は、あの家を出てすぐに通販で買った。

　寸胴鍋は職場の御古（おふる）を譲ってもらった。

　やはりテールスープのレシピが最適だろう。

　セロリ、玉ねぎ、ショウガ、ニンニク。材料はシンプルでいい。

　手間暇はかかるが、得意料理だ。

　目の前で気まずそうに紅茶を啜っているのは、いわゆる元カレ。

　秘密裏にやって来た理由はわかっているつもり。

「もっと味わって飲んだら？高級茶葉が台無しだわ」

　ライバル兼恋人だった男がようやく顔を上げた。

「俺、婚約したんだ。その…君の従妹の…」

「聞いたわ。叔父さん、結婚祝いにパリ支店を任せるつもりだって。逆玉の輿（ぎゃくたま）、おめでとうって言うべき？」

「嫌な言い方するなよ。プロポーズ無視したのは君だろ？」

「シェフとしては尊敬する。でも浮気な男はごめんだわ」

　元カレは心外だと眉をひそめた。

　母性本能を擽（くすぐ）る甘い顔（マスク）に巧みな話術。薄茶のくせ毛は彼女の髪質に少し似ている。

　見かけに反して計算高い男でもある。

　叔父の目は確かだ。素質はある。娘婿として。後継者候補として。

　社長令嬢の彼女とその従姉の私。どちらを取るかは明白だ。

「せいぜい大切にするよ。浮気も極力控えるさ」

　母を事故で亡くし、外食チェーンを率いる叔父に引き取られた私にとって、彼女は単なる従妹以上に大切な存在だ。忙しい叔父は家庭には興味がない。通いの家政婦はいたけど、二人だけで暮らしてきたようなものだ。

　離別した母親譲りの愛らしい顔立ち。虚弱で家にこもりがちな彼女。色白で華奢で。守ってやりたくなるような憧れの女性像そのもの。気性も外見も男勝りの私とは違う。

　この男もふさわしくない。彼女を任せるに値しない。

　私は薬入りの紅茶を更に勧めた。

　死体がなければ殺人ではない。

　誰のセリフだったろう？

　首と手首足首を切り離すのは骨だったけど、丁寧に煮込んだスープは最高のできだ。

　幾度目かの結婚話が消えた傷心の彼女に、いつものように特別料理をふるまう。

「ありがとう。頼みを聞いてくれて」

　彼女は満足そうに笑った。