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『忘れられた皇子』（第十三章第15話）【作品概要・地図】です。

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『忘れられた皇子』（第十三章第15話）【登場人物】です。

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前書き

心を裂く別離を経た俊宥（ジュンユ）に、皇帝代理柴俊傑（チャイ・ジュンジエ）は新たな大役を与える。地方軍廂軍（シャンジュン）の再建である。腐敗と弛緩に沈む兵をどう立て直すのか。俊宥と李慕然（リ・ムーラン）の新しい試練が始まろうとしていた。

本文

　やがて庭に静寂が戻る。俊宥（ジュンユ）は、立ち尽くしたまま、去りゆく背の残像が心に沈むのを感じていた。言葉にならぬ想いが、胸の内で幾重にも重なり、静かに去来していたのである。

　それより前、柴俊傑（チャイ・ジュンジエ）は、皇帝としての決断の代償をひとしずく苦く噛みしめていた。国の枠を立て直すためとはいえ、俊宥（ジュンユ）の側室と側女（そばめ）たちを各地の寺院へ配したことは、彼の背に重く残った。罪責の影が消えぬまま、彼は別の形で未来を補う道を選ぶ。すなわち、地方軍廂軍（シャンジュン）の改革を、俊宥（ジュンユ）に委ねることである。

　玉座の間は、砥いだ玉石の床が冷えを宿し、龍文の幔幕が微かに鳴った。香炉の沈香は深く、音はすべて澄んでいる。そこで柴俊傑（チャイ・ジュンジエ）は静かに命じた。「お前に廂軍（シャンジュン）の訓練を任せる」。声は落ち着き、しかし鋼の芯を持って響いた。

　「我が軍は強固でなければならない。北宋が滅んだのは、地方軍を軽視しすぎたからだ。もしも中華統一がなされず、北宋が存続していたならば、遅かれ早かれ後に現れる北方の国により滅びていたことだろう。お前はそうならぬよう、よくよく廂軍（シャンジュン）を鍛え上げよ」

　俊宥（ジュンユ）は、灯芯の炎に照らされた皇帝の眼差しをじっと受け止めた。「承知しました、陛下」と膝をつき、石の冷たさを膝頭で確かめながら、短くも重い忠誠を置いた。

　命を受け、俊宥（ジュンユ）が向かったのは、杭州（ハンジョウ）郊外の廂軍（シャンジュン）駐屯地である。夏草の匂いと、固く乾いた地面の埃が立ちのぼる。訓練場では、粗末な革帯で甲を締めた兵が雑然と並び、槍の穂先は揺れ、弓弦は張りが甘い。汗と油の匂い、木槌の鈍い響き、遠くで家鴨が鳴く声まで混じって、秩序は薄く、規律はまだ匂いになっていない。

　「これが廂軍（シャンジュン）の現状か…」と、俊宥（ジュンユ）は吐息とともに言葉を落とし、荒地に張るべき筋を心中で引き直した。ここから始めるのである。

　兵の列のなかに、ひときわ目の覚める動きを見せる若者がいた。16歳の李慕然（リ・ムーラン）。目配せは速く、足取りは迷いがない。市場での騒擾を鎮めた折の胆力も記憶に新しい。

　「李慕然（リ・ムーラン）よ。商人たちの市場での騒動を鎮圧したお前の功績は大きい。良くやった」と俊宥（ジュンユ）は名を呼ぶ。若者は即座に膝をつき、拳を胸に当てた。

　「はい、将軍！」

　「お前を廂軍（シャンジュン）の小隊長に任じる。これより、杭州（ハンジョウ）の兵を鍛え上げるのだ」

　指名の瞬間、李慕然（リ・ムーラン）の瞳に刃先のような光が走った。燻る火に薪が足される音が、胸の奥で確かに鳴る。「ありがとうございます！　全身全霊をかけて、訓練に励みます！」と、若い声が空に抜けた。

　改革は、朝の冷気とともに始まった。夜明けの粥鍋が湯気を上げ、塩気のきいた沢庵の香りが粗卓に広がる。食を終えると、槍術、弓術、陣形――基礎の基礎を、日が昇って沈むまで叩き込む。李慕然（リ・ムーラン）には、掛け声と秩序の節を担わせ、列の乱れを一拍で正させた。

　「お前たちはただの農民ではない。兵士として戦い、生き残る術を学べ！」と俊宥（ジュンユ）の怒号が鼓膜を震わせ、胸骨に響く。倒れそうな者の脇に、別の腕が差し込まれ、泥の味が口の中に広がる。弓弦が乾いた音で鳴り、矢羽が空を裂く。汗は目尻を刺し、掌の豆は破れて鉄の味を呼んだ。厳しさの中に、少しずつ互いの息が合い、雑然は隊列へ、無秩序は統制へと、汗の塩で線描されていく。

　数ヶ月が過ぎ、空は高く、雲は薄くのびる季節となった。視察に訪れた柴俊傑（チャイ・ジュンジエ）の前に、規律ある兵の列が真っ直ぐに伸びる。槍は同じ角度で陽を返し、弓は合図一拍で放たれ、的の中心に矢羽が集まって白い花を咲かせた。

　「ふむ…」と、柴俊傑（チャイ・ジュンジエ）は満足の色を隠さず頷いた。俊宥（ジュンユ）が一歩進み出て、深く頭を垂れる。

　「陛下、廂軍（シャンジュン）は、着実に鍛え上げております」

　「よくやった。これで地方軍の力が強化されれば、我が国の守りも盤石となる」と皇帝は応じ、視線を新任の小隊長に移した。

　「お前が新たな指揮官か」

　「はい、陛下！」

　柴俊傑（チャイ・ジュンジエ）は、李慕然（リ・ムーラン）の肩に軽く手を置き、「期待しているぞ」と静かに告げる。その掌の温度は、若い筋肉に確かな重みとして残り、列の端まで伝わる見えない鼓動となった。

　こうして、廂軍（シャンジュン）の改革は確かな歩幅を得て、地方の土と汗の匂いの中から、国家の骨格を支える力へと育ちつつあったのである。

後書き

汗と泥にまみれた日々の鍛錬の果て、無秩序だった兵は次第に規律を取り戻す。数ヶ月後、柴俊傑（チャイ・ジュンジエ）の視察のもと、槍と弓が一糸乱れずに揃い、兵たちの気迫は大地を震わせた。皇帝代理の「期待しているぞ」という声が、未来の戦の予兆を孕みながら、若き俊宥（ジュンユ）と李慕然（リ・ムーラン）の胸に重く刻まれた。