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『忘れられた皇子』（第十三章第14話）【作品概要・地図】です。

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『忘れられた皇子』（第十三章第14話）【登場人物】です。

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前書き

992年5月24日早朝、杭州（ハンジョウ）の知府（ジーフー）私邸の倉で崔俊宥（チェ・ジュンユ）は黄金・白銀・絹・香木・武具・食料の山を確かめ、金瑞蘭（キム・スイラン）・梁秀麗（リョウ・シュウリー）・張勇（チャン・ヨン）と相談して「記録を公開する」「用途を仕分ける（軍備・救済・公売）」「政治色の濃い献上は受領を保留する」の3方針を決め、警備強化と仕分け札・公開帳簿の準備に着手する。

本文

　992年5月24日午前6時、薄い朝靄が四合院の屋根瓦を湿らせ、庭の砂利は夜露を含んでしっとりと黒ずんでいた。知府（ジーフー）私邸の一角、倉に向かう廊下には白檀の香が淡く流れ、遠くからは台所で湯が沸く微かな音が届く。俊宥（ジュンユ）は少数の扈従を伴い、重い閂を外して倉の扉を押し開けたのである。

　木戸が軋むや、冷えた空気の奥で光が跳ねた。積み上げられた黄金の塊は朝陽を弾いて濡れたように輝き、白銀の延べ棒はひやりとした鈍い光で並ぶ。絹織物の反物は淡い花粉のような糸埃を空中に舞わせ、香木や薬草は乾いた土の香りと薬効の苦みを鼻腔に残した。陶磁器の釉は静かに光を収め、貴石の装飾品は鳥の目玉のように倉の暗がりを見返している。

　食料品の木箱からは干し果の甘い匂い、酒樽からは立ちのぼる酵母の温かな気配。片隅には唐草を彫った短剣や、細工の見事な武具まで積まれていた。

　「……これは」

　俊宥（ジュンユ）は列の間をゆっくり歩き、手指で箱の縁を撫で、目で量を測った。

　「このままでは、盗まれる危険もあるな……」

　贈答の山を私的に受け取ることは、統治の正しさを濁す。杭州（ハンジョウ）を任された身として、金品の行き先は公に定められねばならない。

　「……家臣を召集しよう」

　朝の光が差し込む小会議の間に、信頼する側近が揃う。軍備と警備を預かる金瑞蘭（キム・スイラン）、食事と倉の運用を担う料理長梁秀麗（リョウ・シュウリー）、行政と経済を統括する副官張勇（チャン・ヨン）。蒸した茶の青い香りが湯気とともに立ちのぼる。

　俊宥（ジュンユ）は倉の現状を簡潔に告げた。

　「ここ数日、私邸に持ち込まれた金品が膨大となり、倉庫は満杯になった。このまま放置するわけにはいかない。どう処理すべきか、意見を聞かせてほしい」

　まず金瑞蘭（キム・スイラン）が、端正な声で言う。

　「一部を軍の備蓄に充てるのが良いでしょう。特に食料品や酒類、布地は、兵たちの生活に役立ちます」

　続いて、木箸を置いた梁秀麗（リョウ・シュウリー）が言った。

　「貧民に施すのも一つの手かと。近ごろ、杭州（ハンジョウ）の一部では米価が高騰し、困窮する者も増えております。食糧や衣服を施せば、市民の信頼も厚くなるでしょう」

　しかし、帳面を繰りながら張勇（チャン・ヨン）は慎重に眉を寄せた。

　「……施しに使うのは良い案です。しかし、すべてをただ配るのは避けるべきでしょう」

　「どういうことだ？」

　「中には贈った者が後々、見返りを求めてくる者もいるでしょう。もし彼らが『あの時献上したから、特別な便宜を図ってほしい』と言ってきたらどうされますか？」

　俊宥（ジュンユ）は扇を閉じ、静かに頷く。

　「つまり、献上者の意図を見極めるべきだということか？」

　「その通りです」

　その場で、献上品と献上者の洗い出しが始まった。書吏が札を持ち、印の押された木札を列に差してゆく。香の煙が細く揺れ、筆の走る音が畳の上にさらさらと落ちる。

　「……ある商人が大量の金品を送ってきているが、その商人が最近、杭州（ハンジョウ）の税制改革に反対していた」と、張勇（チャン・ヨン）が報告した。

　「ふむ」

　「また、もう一人の富豪は、杭州（ハンジョウ）の新規事業の許可を求めていたが、同時に高価な宝飾品を献上している」

　「つまり、ただの贈答ではなく、政治的な駆け引きということか……」

　静かな沈黙が落ち、紙の匂いと茶の甘みだけが残る。やがて俊宥（ジュンユ）は天井の梁を見上げ、扇の骨で掌を軽く叩いた。

　「——ならば、こうしよう」

　方針は3つに定まった。第一に、贈答品はすべて「私的に受け取らぬ」と宣言し、誰が何を献上したか、月ごとに記録を作って公表するのである。帳簿は閲覧可能とし、不審の影は早期にあぶり出す。

　第二に、用途を公に仕分ける。軍備と倉の補充に回すもの、貧民救済に充てる食糧・衣服、そして余剰の贅品は公売して公共資金に編入する。倉の戸前には仕分けの札を掲げ、行き先を誰の目にも明らかにする。

　第三に、政治的な思惑の色が濃い献上は慎重に扱う。必要とあらば受領を断り、献上者を呼び出して意図を正す。

　数日ののち、決定と仕組みが告げられると、街はすぐに反応した。青果の露店の陰で、魚の匂いと胡麻油の香りが混じる中、民の声が弾む。

　「さすがは新しい知府（ジーフー）様、公正な判断をなさる！」

　「権力を持つ者が、こうも清廉であらせられるとは……！」

　一方で、帳合いに長けた商人たちは顔を曇らせる。

　「これは警戒すべきだ……」

　贈答はもはや密やかな合図ではない。記録され、公に管理されるものとなった。俊宥（ジュンユ）は“物は裁き、人は招く”の軸を、実務の場に刻みつけたのである。

　そして2日が過ぎ、992年5月26日午前9時。朝の光が白壁を洗い、知府（ジーフー）公邸の門前は早くも人いきれで温い。

　外の広場から、鋭い罵声が弾けた。

　「これは偽金だ！この詐欺師め！」

　「冗談じゃない！私は代々、金細工を生業にしてきた。こんな汚名、着せられてたまるか！」

　騒ぎの主は、金細工職人の陳（チェン）と、名もなき商人である。人々が波のように押し寄せ、粉塵と汗の匂いが漂う。

　「陳（チェン）殿、商人よ、詳しく話せ」

　俊宥（ジュンユ）の声に、両者は公堂へ引き出された。格子窓から差す光が床の木目を斜めに走り、張りつめた空気に墨の香が濃くなる。

　「私の店で買った指輪が偽金だったのです！」商人は拳を振り上げ、怒気を露わにした。「これが本物なら、昨日、金貨と交換した際に受け取った額が少ないはずがない！」

　「嘘だ！私は偽物など作っていない！」陳（チェン）は必死に言うが、机上の証はまだ揃わない。

　俊宥（ジュンユ）は短く息を吸い、炉を所望した。

　「金は熱すればその性質を表す。純金ならば溶けても色が変わらぬが、混ぜ物があれば異変が出る」

　鋳金師が火床に炭を寄せ、ふいごが息を吹きこむ。火の赤が金に映り、金属の甘い匂いが鼻先を刺す。

　「では、この指輪を試してみるとしよう」

　人々が固唾を呑む。ほどなくして、熱に晒された指輪はなお鈍い黄金の光を保っていた。

　「ほう。偽金ではないな」

　俊宥（ジュンユ）は指輪を持ち替え、商人へ冷ややかな視線を向ける。

　「では、そなたはなぜ、この指輪が偽物だと思ったのか？」

　商人の喉仏が上下し、視線が泳ぐ。やがて搾り出すように白状した。

　「……実は、別の場所で手に入れた金貨が偽金だったのです。それで、こちらの指輪も偽物ではないかと疑っただけで……」

　「つまり、お前が偽金をつかまされた腹いせに、陳（チェン）を陥れようとしたのか？」

　「そ、そんなことは！」

　「証拠が出た今、そなたの言い訳は通らぬ」

　商人の顔色がすっと褪せ、陳（チェン）は膝から力を抜いて大きく息をついた。

　「閣下……私の無実を証明してくださり、ありがとうございます」

後書き

贈り物は私物から公の財産へと扱いが変わり、民は透明さを評価し、利権を狙う商人は動きを鈍らせる。ここで行政の土台が整い、このあと市場改革と汚職対策を具体化できる段取りができた。