「おい、中島、入るぞ。」

部屋のドアを開けると、強烈な匂いがした。

キノコの匂いだ・・・

中島は、カセットコンロでキノコをあぶっていた。その額には、小さいながらもキノコが生えていた・・・

中島は青木に気付くと、

「お前が来るから、今焼いていたんだ。」

と言って笑った。

その顔はひどくやつれ、肌は荒れ、顔色は青黒く、目の下には酷いクマができていた。瞳も濁って光がない。どこを見ているかさえわからない程だ。元の、端正に整っていて、どこか男らしい、魅力的な中島の顔とは別人のようであった。

「オマエ･･･どうしたんだよ、そんなやつれちまって・・・」

青木は動揺を隠しながら口を開いた。

　血の気がサァーッと引いていくのが分かる。口は渇き、掌には、じっとりと厭な汗をかいている。

「そうか？ちょっと、向こうで働きすぎたかな。」

「東京で？・・・働くって・・・」

「ああ、そうだ、まだ話してなかったな。」

聞くと、中島はとあるルートで、キノコを大量に売りさばいていることを知り、東京まで行っていたという。

「大量に買い込むつもりだったから、こっちでもある程度、金を用意して行ったんだが、宿泊費やら交通費もかかるだろ？思いのほか手持ちが減っちまってさ・・・向こうに着いてからバイトして金を作ってたんだ。」

大量に、と言うだけあって、部屋には膨大な量のキノコがあった。

「ずっと働いてたのか？」

「ああ、昼も夜もバイトしてたよ。おかげで宿泊代も浮いたしな。」

「今も毎日そんなことしてんのか？」

「まさか！あんまりにも疲れたんで、こっち帰ってきてからは、ずっと家でゴロゴロしてたよ。」

中島の母親が先ほど部屋から一歩も出てこない、と話していたことを思い出す。

「それにしては・・・」

　青木は改めて、中島の顔をまじまじと見つめた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい