主従の契約を終えた俺は、クロさんとシロさんが開けてくれた扉から外に出た。

「まぁまぁ、適当に座るにゃ」

「失礼します」

　クロさんに促され、俺は少し丘のようになっている芝生に座った。

「ふっふっふ、どうにゃ？

　この庭もうちが整備したのにゃ」

「お姉さま、私もですよ……あっ、にゃ」

「あはは……」

　それにしても、流石はお金持ちって感じの庭だ。

　綺麗に整備された芝生はもちろん、大きな木の影に置かれたレトロな木の机と椅子、それに色とりどりの花々が彩る外門までの道なんかも、とても魅力的だ。

　そして何より、空気が澄んでいて気持ちがいい。

　まるで、あの日の空みたいだな。

　……って、なんだそれ。

　俺は一体何を言ってるんだか。

「お、お待たせなのだ……！」

　片側が開いたままの扉から、ママさんとシェルヴィが姿を見せた。

　ほらっ、シェルヴィも来たことだし切り替えろよ俺。

　いや待てよ、俺は世話役であり、従者な訳だ。

　なら、これからはずっとシェルヴィ様で統一した方がいいよな。

「いえいえ、待ってなどいませんよ。

　それより、その服とてもお似合いですね」

「なっ……！

　い、いちいち言わなくてもいいのだ！」

　シェルヴィ様の服は、袖や襟、着丈の部分に可愛らしいふりふりが付いており、俺のよく知る子供服ではなかった。

　でも別に、おかしいとかそういう意味で言った訳ではない。

　ただ、俺のよく知る子供服が男物だったというだけの話だ。

　なんなら、白ベースの服に黒ズボンの組み合わせは、とてもセンスがいい思う。

　まぁ、俺好みなだけだけど……。

「では、シェルヴィ様」

「う、うむ」

　俺はシェルヴィ様の左手を取った。

　なんだか親子みたいだ。

「いってきます」

「いってくるのだ！」

　そこにパパさんの姿はなかったが、俺とシェルヴィ様は3人に出発の挨拶をした。

「気をつけてね」

「ハース、ちゃんとお守りするのにゃ！」

「外門を出ると山道です……にゃ。

　おふたりとも、お気をつけて……にゃ」

「ありがとうございます」

　挨拶を終えた俺は、シェルヴィ様と2人、花の道を進んだ。

「綺麗ですね」

「う、うむ……」

　季節の花の華やかさに感動している俺とは対照的に、シェルヴィ様は緊張している様子。

　俺はシェルヴィ様の緊張を解くため、重厚感のある外門を抜けたところでこんなことを言ってみた。

「シェルヴィ様、おひとつよろしいでしょうか？」

「よ、よいぞ……！」

「ありがとうございます。

　では失礼して……」

　緊張を解くためには、距離感を感じさせないようにすることが大切だ。

「実は俺、シェルヴィ様の向かう場所を知りません」

「な、なんだと……！」

　まぁ、そりゃそうなるよね。

「大変申し訳ございません。

　しかし、本当に聞かされてないものですから」

　タチの悪いことに、嘘は何一つ言っていない。

「う、うむ……」

　まずいな。

　逆に困らせてしまったかもしれない。

　このハース、不甲斐ない限りです。

　「な、なら、我についてくるがよい！」

　・・・。

　ええええええええええ！

　シェルヴィ様大人ぁぁあああ！

「はい、有難くそうさせていただきます」

　なんだろう。

　この関係性、嫌いじゃない。

「おいハース、我は何歳に見える？」

「うーん、そうですねぇ。

　7歳くらい……でしょうか」

　大人の女性に聞かれたくない質問ランキングトップ10には入る質問をしてくるシェルヴィ様。

　果たして、俺の回答は正しかったのだろうか。

「おぉ、正解なのだ！

　ハースは見る目があるのだ！」

「当然です。

　俺はシェルヴィ様の世話役兼従者、ハース・シュベルトですから」

　うぅぅぅ、よかったぁぁぁ！

「うむ、いい心意気なのだ」

　うん。

　やっぱり俺、この関係性が好きだ。

　再び歩き始めた俺とシェルヴィ様は、小石や枝、木の実なんかが落ちている山道をゆっくり下り始めた。

「ということは、シェルヴィ様は今小学2年生なんですか？」

「うむ。

　でも、ただの小学2年生じゃないのだ！」

「と、申しますと……？」

「エリート小学生なのだ！」

　静かな山道に、シェルヴィ様の声がこだまする。

「ちなみに、ここはまだ私有地なんですか？」

「もちろんなのだ。

　パパはお金持ちなのだ！」

　うん、まぁそうなんだろうけどさ。

　俺は軽い嫌味のつもりで言ったんだけどなぁ……ガクリッ。

　気づかないなんて、流石の若さだ。

　山道も中腹に差し掛かり、少し足が重たくなってきた。

「シェルヴィ様は、いつもこんな道を通られているのですか？」

「ふっふっふ、さてはハース疲れたのだ？」

「いえいえ、まだまだ行けますよ」

　あれ？

　クロさんの笑い方に似てる。

　もしかして、シェルヴィ様とクロさんはめちゃくちゃ仲良しなのか？

「シェルヴィ様」

「ん？」

「もしかして、その笑いか……」

　俺が質問しようとしたその時。

　……ガサガサ……。

　突然身体に静電気のような感覚が走り、とにかく嫌な感じがした。

「いや、これは……！

　シェルヴィ様こちらへ！」

「きゅ、急にどうしたのだ！？」

「いいから早く！」

「う、うむ」

　シェルヴィ様を覆い隠した俺の肩に爪のようなものがかする。

「くっ……」

　少しかすった程度だが、傷口からは出血し、白Tが赤く染まっている。

「だ、大丈夫なのだ……？」

「はい、大丈夫です！

　でも危ないですから、俺の後ろに隠れててください」

俺はニコッと笑いかけた。

「わ、分かったのだ！」

　はっきりとは見えなかったが、狼のような姿をしていた気がする。

　初めての土地で、初めての戦闘……か。

　実に不利で、実に理不尽だ。

　でも、不思議と負ける気はしない。

　なぜなら、今の俺には守るべき相手がいるから！

「シェルヴィ様！」

「ん」

「これから起こることは、秘密にしておいてくださいね」

　俺は口に人差し指を当てながら、優しい声でそう言った。