初恋は電撃戦の如く

「憧れの人は誰か。」

そう聞かれたのなら、私はこう答えよう。

私と違い平凡な家庭で育ち、中学2年生の女子の平均的な体格。黄色のハートのヘアピンがとてもよく似合っている黒髪の長髪に、私を魅了してやまない蠱惑的な黒目。

パソコンのモニター上に映る…君であると。

「紅茶が入りましたが…陛下。また日本の町を眺めているのですか？」

「ああ…」

私はメイドに悟られないように、電源を切って、置かれた紅茶を口に含んだ。

「美味い。」

「良かったです。そろそろ、お相手を決められたでしょうか。」

「父上の言伝か…チッ。」

まだ、17歳だというのに…親という奴はすぐに婚約相手を決めたがる。私の長男がろくでなしなのだから尚更か。

私が庶民なら、好きな人と付き合う事は…容易に出来るのだろう。

(う、羨ましい。私も君と同じ、庶民に生まれてさえいれば。ハッ…私の生活を豊かにしてくれた、地位や財力が邪魔になるとは、何て皮肉だろう。)

「まだ考えている…そう、父上に伝えろ。」

「かしこまりました。」

メイドが部屋から去ると、すぐにパソコンの電源をつけた。

「邪魔が入ったが…彼女、彼女は何処に…!?」

……

学校の帰り道。母さんの誕生日のケーキを買おうと、家の近くの商店街を通る。

「美玲（みれい）ちゃん、買い物かい？今日はキャベツが安いぞ。」

(家にキャベツがないって…朝、母さん言ってたっけ。)

「折角だし…キャベツ、頂いちゃおうかな。」

「毎度！袋にいれとくよ。」

私に気付いた商店街の人達が、私に殺到する。

「豚肉も安いぜ、美玲（みれい）の嬢ちゃん。ほら持ってきな。この商店街を救った英雄なんだからさ。」

「わっ、そんな。私は特に何も…っ」

この商店街は本来なら先月の時点で潰れていた。けど、金髪の男がふらりとやって来て…一瞬で何もかも、解決してしまったそうだ。

———彼女に感謝するのだな。

そう…言い残して。

「鯵もいい…ほれ。」

「新作のパン、試食してみないかい？」

「あ、ありがとうございます！頂きますね。あむっ…ん〜♪」

商店街の人達は、わたしが小さい頃から、よくしてくれたからその善意は全て受け取るようにしている。

でも正直、不気味だ…それについては私は本当に、何も関与していないから。

色んな物を貰い商店街を通り過ぎ、曲がり角を左に曲がると禁止テープで、道が塞がっていた。

(ど、どうしよう。)

この道を通らないと…ケーキ屋さんに行けない。立ち止まって困っていると、誰かがこちらにやって来た。

「この先のアパートで盗難事件があってな…悪いが、引き返して…ん？よく見れば、あの時のお嬢ちゃんじゃないか！」

「た、黄昏（たそがれ）さん！」

そこにいたのは数年前にあった、お父さんの職場近くで起きた謎の水害で隣町が壊滅した一件で、お父さんの事情聴取の為に、家にやってきた黄昏さんだった。

「警部と呼べ、警部と…はぁ。昔よりも背が伸びたじゃないか。こんな所でどうした？」

わたしは黄昏さんに事情を説明した。

「母親の誕生日にケーキか。あー。想像するだけで腹減ってきた。」

「良ければ、たい焼き食べますか？商店街でたくさん貰って…」

「おっ、いいのか？なら有り難く…っ。美味い…ここ最近、あの『怪盗』の所為で、ろくに飯を食う時間がなかったからなぁ…」

「『怪盗』…？」

「！？いや、嬢ちゃんが気にする事じゃないんだ…とにかくついて来い。」

「えっ…入っていいんですか？」

黄昏さんが気まずそうに、そっぽを向く。

「たい焼きの礼だ。それと、その重そうな荷物…途中まで持ってやる。」

「！ありがとうございます。」

禁止テープを潜り抜けて、黄昏さんと一緒に歩いて…

「…ここまでだな。ほら、荷物持ってけ。」

「あっ、ありがとうございました！黄昏さん。また、何処かで！！」

「だから警部だと…まあいい。行け…道中気をつけろよ。」

わたしが手を振ると、面倒そうに手を振り返してくれたのを見てから前に進む。

……

ケーキを買った帰り道…不意に雨が降ってきたので、近くの公園で雨宿りをしていると、走ってくる影があった。

「はぁ…はぁ……クソ。びしょ濡れだ。本国との時差があるとはいえ、計算ミスだな…」

金髪で私より年上であろう少年が私が座っている２つ隣のベンチに座り、わたしの方を見た。

「君…はぁ…はぁ…傘、持ってないんだろう？」

「は、はい…その、日本語、上手ですね。」

「…が住んでる国なんだから。死んででも覚えるさ。そ、そうだ…こ、これも…何かの縁だから、ヘックショイ!!!」

私は上着を脱いで、少年の背中にかけてあげた。

「それと…あ。ハンカチありますよ。」

「………………………………」

「あの…大丈夫ですか？」

「やはり……したい。」

「え？」

少年が何かを呟き立ち上がり、上着をベンチに置いてから握っていた黒色の傘をわたしに渡した。

「あ、あの、か、傘。く、くれてや……あげよう。そ、それを、持って…お家に帰ると…い、い。」

目線がどんどん下にいく。顔が真っ赤で…熱があるのだろうか。なら…

「貴方がよければ…家、来ます？何だか…初対面な気がしなくて……」

「家!?!?あ、あは、いや…その、えと、うと…さらばだ、また会おう!!!!!!」

わたしが止める暇もなく、雨の中を駆け出して行ってしまった。

……

「ヘックショイ!!!…ヘッッ…クショイ!!!!」

近くのビルの屋上に待機させていたプライベートジェットで本国に帰国。ふらついた足取りで屋敷の部屋に戻り、ドアを閉めた。

——貴方がよければ…家、来ます？

「ぐ、ぐぉぉ……」

家、家だと。君の家に、この私が！？ダメだ。どう考えても魅力的すぎる…何故あの時、私は断った!?!?彼女と会える口実が出来るチャンスだったのに…

画面越しではある程度、話せるだろうと思っていたのがまず間違っていた。心の何処かで彼女の事を軽く見積もっていたのか…？うぅ……

「嗚呼…なんて、愛おしい…」

画面では、彼女の母親に楽しそうにケーキを振る舞う姿があった。すぐにでも、この天使のような笑顔を私が独り占めにしたい…が。

これは、商店街の時みたく金で解決できない。仮にそれで手に入れた所で、その愛には心が宿らないからだ。

「待っていろ…吉田（よしだ） 美玲（みれい）。」

谷口財閥に並ぶ財力を誇るランレンバーグ家の次男である、アルス・リ・ランレンバーグが。

全身全霊を持って、君に好かれる男になり、その上で正々堂々と愛の告白をして、必ず手に入れてみせる………が、今は。

「ん？よく見るとケーキのイチゴの数が一つ少ないじゃないか。ケーキ屋にクレームを…はっ！？躓いて転んだ…ふぅ…か、かすり傷みたいだか、傷が残ってしまうかもしれない…早く病院に電話しなければ!?!?あーもしもし、急患だ。私が誰かなんてどうでもいい。急いで救急車を出せ。そして、これから言う住所に来い。いいか、1分1秒でも早くだ。分かったか！？よし、言うぞ……ックュン!!!」

地位も身分も関係なく…ただ、君の日常を影から守る、そんな熱烈なファンでありたい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了