「「「いち！　に！　いち！　に！」」」

「一振り一振り全力で振るんだ！　手を抜くんじゃないぞ！」

「「「はい！」」」

　精霊に守られし国、精樹国アマーリス。

　この国には、精霊大樹と呼ばれる大きな大きな大樹がある。

　その精霊大樹から、年に一度小枝が落ちてくる。小枝と言っても、元々が大きな大きな大樹であるから、その大きさは並みの木よりもよほど巨大だ。

　そんな巨大な小枝だが、不思議と落ちてくるスピードはゆっくりで、それで怪我をした者はひとりもいない。

　そうして落ちてきた小枝は、職人の手によって切り分けられ、100本の木剣へと加工される。

　これが〈白剣（はくけん）〉だ。

〈白剣〉には不思議な力があり、魔力を込めると、持ち主に応じた木剣へと変化する。

　また、魔力を込めてから10月10日が過ぎると、さらに姿が変化し、真剣となる。大剣になるものもいれば、短剣になったり、槍になったり、鎌になったりもする。その姿は千差万別で、ひとつとして同じものはない。

　唯一同じなのは、真っ白だということだけ。

〈白剣〉は１年に100本しか作られないため、〈白剣〉の持ち主は優秀な者が多い。そして、特に優秀な者は、〈白剣騎士〉として選抜される。

　ちなみに〈白剣騎士〉は、子供のなりたい職業ナンバーワンだ。

「「「いち！　に！　いち！　に！」」」

　だから子供たちは、こうして短い木剣を一心不乱に振り下ろしている。

〈白剣騎士〉になるためには、まず〈白剣〉の持ち主にならなければいけない。そのために必要なのが、精樹学園への入学だ。

　毎年作られる100本の〈白剣〉のうち、90本は精樹学園に与えられ、入学してきた子供たちが持ち主となる。たった90本なので、当然ながら、精樹学園への入学はとんでもない倍率となる。

　精樹学園への入学資格は、『精樹国アマーリスの国民で15歳であること』のみ。

　家柄は関係ない。無料の学園であるのでお金も関係ない。

　強さと教養。それだけが求められる。

「「「いち！　に！　いち！　に！」」」

　だから子供たちは、こうして短い木剣を一心不乱に振り下ろしている。

　こうした光景は、どの町でも見られ、専門の教育機関まである。教師となるのは引退した〈白剣騎士〉が多く、それもあって、子供たちの熱意はますます高くなるのだ。

　そんな姿を横目で見ながら、僕はひとりで木刀を腰から抜き放った。

「エド。まだそんなことやってるのか」

　教師の声に若干の呆れが含まれているのは、何度言っても僕が木刀を振るのをやめないからだ。

「僕にはこの木刀が良いんです」

　そう、木刀。

　自作なので鍔（つば）は無し。修学旅行でよく見るタイプの木刀だ。

「刀なぁ。そんな細い剣で打ち合ったら、すぐに折れそうだ」

「刀は強いんです」

　この世界には刀がない。かどうかは分からないけど、少なくとも精樹国アマーリスには無い。〈白剣騎士〉であった教師が知らないなら、周辺国にもなさそう。

　僕には、前世の記憶がわずかながらにある。そこは地球の日本と呼ばれる国で、かつては他国とは一風変わった軍隊がいた。その軍隊が用いたのが刀だ。

　詳しい構造や製法は覚えていない。そもそも知らなかった可能性もある。けれども、鮮烈に記憶に焼き付いていることがある。

　目を閉じれば、いつでも思い出せるその光景は――、

　一瞬の銀閃。

　抜き放たれた刀は、瞬きする間に振り切られ、銀の残光だけを残して、再び鞘へと戻される。

　肥大化した憧れはそのままに、異世界の少年の中へと詰め込まれ、〈白剣〉という不思議な力（ファンタジー）も相まって僕の体を突き動かす。

　すなわち、刀が欲しい。

　静謐（せいひつ）で、しかし燃え盛る炎のように激しく、後に残るのは残滓のみ。

　あの銀閃が欲しい。

　おそらく、前世ではそれに手が届かなかったのだろう。手が届いていれば、これほどまでに渇望することはなかったと思う。

　そして、この世界では、手の届く範囲に刀がある。

　ならば目指す。

〈白剣〉を、そして刀を手に入れるために。