2043年3月3日

　砂の海と呼ばれる月面に、私たちの影が延びていく。

　私（ケイト）と理子（リコ）は国際月面基地”セレーネⅣ（フォー）”から50キロ先にあるARL受光ポイントを目指して、最新月面車”MZ”を走らせている。

　ARLとは先進型エネルギー伝送レーザーの略称。これを地球から照射して月面基地へ電力を送るARLシステムが日米協力のもと完成した。

　今後、セレーネⅣはこのシステムと太陽光発電を併用していく予定。

　でも、セレーネⅣからは地球が見えない。だから、受光ポイントは地球が見える場所まで離れている。

　MZを走らせてそろそろ1時間。

　この荒涼とした景色の中では、時間の感覚が薄れていく気がする。

　私たちの任務は単純明快。MZの走行テストとまだ誰も訪れたことのない受光ポイントの調査だ。

　だけど、司令から追加の任務を依頼されている。

　それは、受光ポイントにあるという「アーティファクト」の調査。司令はそれ以上の説明をせず、ただいつも以上に眉をひそめていた。

「ケイトさん、受光ポイントまであと20キロです」

　リコの声がヘルメット内に響く。彼女は常に冷静で、その判断力は基地でも一目置かれている。

「了解、リコ。何か変わったものが見えたら教えて」

　私は応答しながら、運転に集中する。MZは思った以上に反応がよく、小さなクレーターも軽々と乗り越えていく。

「アーティファクトとは何でしょうか？　現地を観測した低軌道月面探査機（L.L.O.E.）の映像に人工衛星の残骸でも写っていたのかもしれませんね」

　リコの言う通りかもしれない。でも、そうだとしたら、あんな秘密めいた言い回しをする必要はなかったはず。

「もしかしたらL.L.O.E.そのものが墜落してて、司令がそれを隠したがっているのかも？」

　地平線の向こうから、ゆっくりと青い地球が顔を出す。同時に後方で太陽が沈み、その場は地球の光に満たされた。

　この光景は何度見ても心を打つ。

　宇宙服の遮光バイザーを外し、MZのヘッドライトをつけて、地球明かりの中を進んでいく。

　ふと、今日が3月3日、日本ではひなまつりの日だということを思い出した。子供の頃、日系の祖母が雛人形を飾ってくれた。あの日々が懐かしい。

「リコ、気を付けて」

　私が声をかけると同時に、MZは崖から飛び出した。

　といっても、この地点の落差20メートルは織り込み済み。MZのスラスターを吹かせて地表にゆっくりと着地した。

「着いたわ。ここが受光ポイントよ」

　そこは地平線に浮かぶ地球がよく見える、広大な平地だった。

　昨日、L.L.O.E.のフライバイ映像で何度も確認した場所だけど、実際に来てみると印象が全く異なる。

「なにもないですね。もしアーティファクトが小さな物でしたら、大変ですよ」

　リコは途方に暮れたような声を出した。

　この場所に塔を建て、ARL受光アンテナを設置する予定だが、先ほどの崖の上に設置できれば塔は不要になる。

　そう考えて背後の崖に振り返った瞬間……

　そこに巨大な"アーティファクト"が姿を現した。

「うわっ！」

　思わず声が漏れた。

　そこには高さ10メートルはある2つの人影が佇んでいた。

「なんですかこれ！　月にこんな大きな石像があるなんて……」

　リコも動揺を隠せないようだ。

　でも、地球明かりに照らされたその像は、既視感のあるものだ。

「これは……雛人形だ……」

「はい……雛人形です」