「やべ、始業のチャイム鳴ってる」

「真人くんも、３組だよね？」

　響の問いかけに、俺はうなずいた。

「急ごっ」

　二人で勢いよく階段を駆け上がった。

「１年しかいないんだから、教室１階にしてくれたらよかったのに」

　３階に着いたところで、響が息を切らして言った。

　レアリティ学園は新設されたばかりで、今年は１年生の３クラスのみだ。

「大丈夫か？」

　響は息が苦しそうだ。

　そもそもアンドロイドって、呼吸をしているのだろうか。

　まぁ、呼吸をしているように見せかける必要はある。レアリティ学園の生徒は、最も人間らしいアンドロイドとして開発されたのだから。

「真人くん、全然息を切らしてないね。すごい」

「ま、まぁね」

　響に尊敬のまなざしで見つめられて、俺はどぎまぎしてしまう。

「３組の教室、まだあんな先だよ」

　響が廊下の先を指さし、早歩きで先を行く。

「空き教室ばかりだな」

　手前の方の教室を覗きながら、俺は響の後を着いていった。

「来年、再来年はさらに生徒数を増やす予定みたいね」

　響が息を弾ませながら言う。

　俺は響の横に並んだ。

　俺は昨日の身体測定で身長が１７０ｃｍだったから、響は１あかりそうだｃｍくらいだろうか。

　響は必死に足を動かしているが、俺は普通の速度で充分だった。

　俺はこれからの学園生活の３年間で、まだ身長が伸びると思う。だが、響はどうだろう。ずっとこのままなのか、それとも定期的にメンテナンスをして身長を伸ばしていくのか。

　俺はこの学園のアンドロイドについて、詳しいことは知らない。ただ、目の前にいる響が、本当に生身の人間にしか見えないってことだけは確かだ。

「やばい、完全に遅刻だよぉ」

　響が３組の教室の前で、立ち止まった。目を潤ませ俺と教室の扉を交互に見てくる。

　俺に扉を開けろってことか。

　気が進まないが、ここは俺が先に行くしかない。

　生徒会長に就任して、校長室に立ち寄っていたから遅れてしまったんだ。遅刻には正当な理由がある。ここは堂々と前の扉から入っていこう。

　引き戸が立てるガラガラという音が、やたらに大きく聞こえる。

　扉を開けると、生徒たちの視線が俺と響に集中した。

「お、おはよーございます」

　大きな声を出したつもりだった。だが実際のところは、声が掠れたしどもった。

　俺の背中に隠れるようにして、響も教室に入る。

　ウイーンと車輪が回るような音が近づいてきた。

「伏木真人サン、音成響サン、遅刻デス」

　俺の前に現れたのは、足に車輪をつけたシルエットだけは人型のロボット。そいつが、機械音声でそう告げた。

「なんだこれ？　よく企業の受付とかにいるロボットだよな？」

　俺はロボットの丸い頭を撫でた。

「フザケルノハ、ヤメナサイ」

「おいお前、それ担任だぞ？」

　一番前の席に座っている男子生徒が、俺に話しかけてきた。

　金髪でヤンチャそうな男だ。足と手を組んで、ふんぞり返った姿勢で椅子に座っている。制服の黒いジャケットの前ホックは全て外したままで、中に着た赤いＴシャツが目につく。

「嘘だろ。今日は担任が欠席とか？」

　俺はきっと、この金髪にからかわれているのだろう。

「中学校でも、先生が出張の時に代わりにこういうロボットが来てたな」

　一般に流通している、見慣れたロボットだ。しかも最新型ではなく、わりと旧型のはずだ。

「本当に担任だ」

　金髪の後ろに座っている男子生徒が、口を挟んできた。

　黒髪で端正な顔立ちをしている。金髪と同じ黒いジャケットを着ているが、詰襟まできっちりホックを止めていた。外見で判断するものではないが、この生徒に言われると信憑性がある。

「担任ノ、１３ホームルームティーチャーデス」

　ロボットから、機械音声が流れる。

　担任は高性能なアンドロイドでも生身の人間でもなく、本当にこの旧型のロボットだというのか。

「一応、全教科対応型」

　黒髪が淡々と言った。

「成績をつけるのも担任だから、あんま変な態度取らないほうがいいぜ」

　金髪がにやりと含み笑いをする。

　俺の手は、担任だというロボットの頭に乗せたままだった。

「あ、あぁ。ご忠告ありがとう」

　俺は、担任の頭からそろりと手を離した。