今返事をされると当然断られる。

どうせならもう少し頑張ってから、旭奈が俺を意識してまた絵を描くスピードが遅くなるほど悩んでから返事を聞きたい。

あの優しい彼に到底敵うわけがないとは分かっているが、少しくらい闘わせてよ。

比べるほどの相手でもないのかもしれないけれど、やっとスタート出来たのだから。

やっと弱い自分から抜け出せたのだから。

それくらい許してくれよ。

俯く彼女を見て、思う。

「それでさ、」

旭奈次第なんて言ったけど、やっぱりどうしてもそうじゃないと嫌なんだ。

我儘だと分かってはいるけれど、チャンスをくれたっていいだろう？

無気力な俺がこんなにも想いを伝えているのだから。

そう思うとぺりぺりと、今まで意地を張っていたことが簡単に剥がれて、本当の俺が曝け出されていくような気がした。

そして俺は小さく息を吐き、言う。

「よかったら、これからも一緒に帰りたいんだけど」

勿論友達として。

震えそうになる声を決してばれないように必死に、必死に抑えて言えば、旭奈は少し驚いてから、

「当たり前だよ」

照れたように笑ってまた二人並んで夕陽のさす帰路に就いた。

その帰り道は妙に暑くて、蝉の鳴き声が煩いくらいによく聴こえた。

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