千早　零式勧請戦闘姫 2040　　

０６『たこ焼きを食べながら』　

「ねえ、なんでお寺さんになんかにお嫁に行くの？」

　トレーのタコ焼きに爪楊枝をブッ刺しながら千早が聞く。

　爪楊枝は真ん中の二個に刺す。境界線をハッキリさせるための姉妹のルールだ。それぞれ真ん中から手元に向かって食べて行けば、数に間違いがなく、無用のいさかいをしなくて済むのだ。

「う～ん……大阪はタコ焼きの本場だしね」

「ああ……でも、相手はお寺さんだよ」

「八幡さまと阿弥陀さまは同じものなんだよ」

「え？」

「むかしむかし、仏教が入ってくるもっとむかし。仏さまは神さまの姿で日本人の前に姿を現された。大日如来が天照大御神、阿弥陀如来が八幡神とかね」

「ああ、神仏シュウゴウってやつ？」

　中学で習った知識で対抗、意味はよく分かっていないが、四文字熟語で対抗する千早。

「紙に書いてみな」

「う、うん」

　広告の裏に書いた字は『神仏集合』だ。姉は黙って『神仏習合』に書き換えて話しを続ける。

「神宮寺と言って神社とお寺がいっしょだったり、神前読経とか言って神さまにお経唱えたりしたんだ。明治の神仏分離令で別々になったんだけど、すぐに撤回されたし、日本人はみんな納得してるしね」

「そうなの？」

「そうだよぉ、お寺の檀家と神社の氏子足したら総人口の倍近いんだからね。両方兼ねて納得なんだよ」

「ふ～～ん」

「なにい、千早ぁ、お姉ちゃんが居なくなって寂しいとかあ～(｀∀´)」

「ナイナイ(#`Д´#)！」

「股従姉の薬子さん憶えてる？」

「クスコ？」

「ほら、美中八幡の」

「ああ、お祖父ちゃんの実家」

　祖父の介麻呂は岐阜八幡からの養子で、薬子は股従姉になるのだが、年が離れていることもあって、千早は記憶があいまいだ。

「薬子さんもお寺さんにお嫁に行ってるんだよ」

「え、そうなの？」

「うん、高校生の時にお邪魔したんだけど、薬子さんもお寺もいい感じでさ。ま、いい出物と思ったわけさ」

「ふーーん」

　姉が簡単に言う時は往々にして――それ以上は聞くな――なので、千早は話題を変えた。

「ねえ、知ってる、うちの八幡さまってカミムスビノカミだって」

「知ってるよ。境内の祠が、そもそもうちの神社の始まりで、その御祭神は神産巣日神でしょ」

「いや、それが……」

「神さまと仏さまがいっしょだったりするんだから、神さまがいっしょだっておかしくないでしょ」

「え、ああ……」

「さあて、お書入れが溜まってたんだ、やっつけてしまうか……」

「お札なら授与所にいっぱいあるよ」

「夏祭りの分よ」

「え、もう夏祭りぃ？」

「千早の字じゃ授与品にできないでしょ」

「ウ……」

「貞治とか見習って、少しは習字も稽古しときなさいよぉ。それに、そろそろ新学期でしょ、フラフラしてちゃだめだぞぉ」

「フラフラなんかしてないもん！」

　それには応えずに、颯爽と社務所のバックヤードに向かう挿。

　なんだか、一本とられたようで面白くなく、ドサっと座りなおすと残ったたこ焼きを一度に口に放り込み、その熱さにのたうち回る千早であった。

☆・主な登場人物

八乙女千早　　　　　　　　　 浦安八幡神社の侍女

八乙女挿（かざし）　　　　　 千早の姉

八乙女介麻呂　　　　　　　　 千早の祖父

神産巣日神　　　　　　　　 カミムスビノカミ　　　　　

来栖貞治（くるすじょーじ）　　千早の幼なじみ　九尾教会牧師の息子

天野明里　　　　　　　　　　 日本で最年少の九尾市市長

天野太郎　　　　　　　　　　 明里の兄