距離をとり、既に開始の合図を待つフレイ。彼女はどうやら両手剣を使うらしい。

　長いリーチと重い一撃に注意するのがセオリーだ。反面、動きは少し鈍いというのも。

　僕もまた木剣を手に取り対面する。剣を握るのはまるっきり1年振りだが体は動くだろうか。

　腐っても剣士だ、剣1つ満足に振れないんじゃ格好がつかない。

　それにしてもフレイは美人だ。さっきは座っていたから気づかなかったが、スタイルが良い。

　スラリと伸びた手足、ピンとした姿勢が美しいシルエットを作っている。そんなふうに見惚れ、呆けていると

「始め！」

　審判役の合図と同時に、フレイの姿が消える。

「えっ？」

　気づいたときにはもう僕の体は、激痛と共に吹き飛ばされていた。

　一瞬のことで理解が追いつかなかった。

　だがどうやら懐に入られ、大きく振り上げた剣にかち上げられたらしい。

　こんなインファイトをする両手剣、見たことがない。

　べしゃっ、と地面に落ち、体に痛みが走る。

「余所見してるなんて、ずいぶんと余裕ね？」

　呆れたような、小馬鹿にしたようなフレイの声。

「久しぶりに見たわ、フレイ様の「重打」速攻！」

「あれを受けきれた者は居ないと聞くぜ！」

　観衆からはキャーッと黄色い声が上がっている。

「イテテテ……」

　木剣を叩きつけられ、地面と激突、痛みのダブルパンチに耐えながら、ヨロヨロと立ち上がる。

「あら、立てるの。普通はもう少しへばってるんだけど」

「まぁ……ね。たしか3本勝負だろう？早くやろう」

「ふぅん、なかなかタフじゃない、気に入ったわ」

　互いに向き直り、剣を構え直す。

　痛いなぁ……体のそこかしこに、血が滲んでいる。

「2本目、始め！」

「でぇぇぇぇいッ！！！」

　フレイが再び速攻をかける。やはり驚異の速さだ。

「っ！」

　それでも来ると解っていれば、反応できない速度じゃない。動きも直線的だしね。

　右からの横薙ぎを剣で受け流し、バックステップで距離をとる。

　もちろんそれで終わるわけもなく、突っ込んでくるフレイのラッシュを捌き続ける。

　一撃いちげきが重く、それを流れるように打ち込んでくるフレイ。受ける剣と腕が軋むようだ。

　反応して受け流すのもやっとで、正直言って攻めあぐねている。本調子とは程遠い体で、長引く勝負はしたくない。

　しかしラッシュから抜けて、一撃加えるのは至難の技だ。

　そこで僕は切り札を切る事にした。上段からの切り下ろしをまたステップで避け、距離をとったあと、体勢を作る。

　腰を落とし、右手を引き、左腕を前に出す。

　姿勢こそ低いが、弓を引くようなそれは〈刺突〉の構えだ。

「鬼ごっこは終わり？突きの姿勢なんて取って。」

　追撃の手を止め、こちらに問うフレイ。

「さーてどうかな、試せばわかるよ」

「良いわ、乗ってあげる！」

　フレイも両手構えで突きの姿勢をとる。

　向こうは両手剣で、僕は片手剣。腕の分を足してもリーチの差は歴然だ。

　見合う両者。

　ひとすじの風が吹き止んだとき、2人は同時に動いた。ビュンと空気を切り、勢い良く突き出される互いの剣。

　その瞬間、僕の剣は手を離れ、刺突の勢いそのままに飛び出す。要はスッポ抜けるような形だ。

　明らかなリーチ差を覆し、フレイの胴に木剣が突き当たる。

　「うっ……！？」

　予想だにしなかった痛みから、フレイは思わず声を漏らす。

　一部始終を見ていた観客（クラスメート）もどよめいている。

　「お、おい、今のって！」

　「ま、まさかあのフレイ様が……！？」

　当然だろう、学年でも指折りの強者であるフレイが、どこの誰とも知れないヤツに一撃もらったのだ。

「ちょっとアナタ！剣を投げるなんて……あれ？」

　こちらの小細工に気づくと同時に、剣が僕の手にある事にも気づくフレイ。

「魔法禁止なんて言われてないだろ？」

　僕は柄頭（つかがしら）から伸びる糸（・）を摘み、剣をぷらぷらと振り子のように揺らしてみせる。

　剣を投げ突いた後、括り付けておいた糸で手元に引き戻したのだ。

　そう、これが僕の"魔力特性"、ひいては魔法の使い途。

　糸（・）魔法から編（・）み出した我流剣技の1つ"伸びる刺突（エクス・ラスト）"簡易版。

　「逆転の糸口は我が魔剣にあり……なんちゃって」

　対人で使うのは初めてだが、我ながらなんて酷い剣だろう。

　自嘲と勝ち誇る意味を含めて、僕はニヤリと笑った。