「はい注目ー、今日から皆さんの仲間になる、アル・バスカー君です、拍手ー」

　ここは学園の校舎、教室棟の二階にある2年生の教室だ。

　教師による紹介とクラスメートの拍手で迎えられる。

　教室のどこを見ても皆、身なりの良い男女ばかりで、流石は国内きっての学び舎といったところだ。

　僕のような田舎の、しかも没落貴族の長男が居るのは場違いだろう。

　あ、ガイアみっけ。同じクラスだったのか。

「アル・バスカーです。どうぞよろしく。」

　ペコペコと軽いお辞儀と、笑顔を振りまく軽い自己紹介の後、示された席につく。

　隣は女の子で、深い青の長髪と、対照的な赤い瞳。きりりとした表情が、聡明な印象を与える美少女だ。　

　少ししてHRが終わると、横からその子が話しかけてきた。

「私、フレイ。よろしく！」

「僕はアル。こちらこそどうぞよろしく。」

　軽く握手を交わす。

　向こうから話しかけてくれるとは、嬉しいことだ。

「早速で悪いんだけど、次の授業、私とペアになって欲しいの」

「それは構わないけど……なんでだい？」

「それはね……」

　少しして、学園の中庭。

「決闘の授業だからよ！」

　木剣を眼前に突き付けられ、思わず仰け反る。

「け、決闘ぉ！？」

　確かに聞いていた。

　実技授業で、決闘の科目があること。だがこうも早く体験することになるとは。

「そう！もう同じ学年に私が勝ってない人、誰も居ないのよ」

　同じ学年に……？つまり、それって……。

「えっ学年で一番強いのぉ！？」

　大袈裟に驚いて見せたが、実は既知の情報だ。

　フレイ・カルバドス。王国の根幹〈四大貴族〉の1つに名を連ねる〈カルバドス〉の令嬢、通称“火花”のフレイ。

　〈カルバドス〉は特に武勇に優れた一族で、その戦いぶりは烈火のごとし……らしい。

　その遺伝子を受け継いでいるのだ、学年いちの強さだって不思議じゃない。

　……というのを、さっき移動中ガイアに聞いた。彼女のファンなんだろうか。

「相手してないのは、今日やってきたアナタだけってワケ」

　学園に来て初日、突きつけられた挑戦状。

　そのうえ相手は学年トップの強さと来た、これは一体どんな不幸……いや、むしろ幸運か？

「さっき「構わない」って言ったものね？」

「ああ……言ったなぁ……」

　手強い相手は大歓迎だが、もう少し準備の時間が欲しかった。若干の後悔。

「オイオイオイ、死んだわアイツ」

「行けーっ　学年首席！」

　クラスメートのヤジがうるさくなってきた。

　プレッシャーだ、しんどいぞこれは。

「さ、始めましょ？」

　長い木剣を肩に担ぎニッコリと不敵に笑う、それでいて可憐な笑顔が、今はまるで悪魔のほほ笑みのようだ。