【KAC20251】ガールズ・パーティー0303 / キミの恋を目撃する者タチ

　――0歳。

　箱が開けられた。

（あら。もう、そんな時期か）

　この家では、立春の頃から、ひな祭り当日まで、飾られる。

　ただ、今年は何やら少し、せわしくなく。そして、どことなく家に寂（せき）寥（りょう）さを感じるのはどうしてか。いつもなら、注目を浴びる妾達に向ける視線も、こころなし少ない。

「ふふふ、お雛様」

　三人官女の１人が笑う。

「今年は致し方ないかと。稚児（ややこ）が産まれるそうですよ」

「まことか」

　それは目出度い。でも、この調子でいくと、その子の顔を見ることは適わないかもしれない。まぁ――来年。また、楽しみとしましょうか。

　クスリと笑えば――屋敷の中に、稚児の泣き声が響くのを聞いた。

　困り果てた両親、祖父母。

　乳は飲んだ。

　おむつも汚れていない。

　となれば――。

　妾（わたし）は、桃の香りを飛ばす。

　付喪神ならば、易いこと。

　赤子と目が合う。

（愛（う）い子じゃ）

　妾も笑む。稚児――姫奈（ひな）は笑った。

■■■

　――７歳

　姫奈が妾を前に、頬を膨らませていた。今日は、女子の祭りじゃ。そんな顔をするものではない。美人台無しじゃ。

『だって――』

　姫奈は言う。

　そうそう、この時分くらいまでは妾達の声は、聞こえる。聞こえなくなるのは元服を迎えた証拠。ソレも間もなくかと思うと、些か寂しさを交えない。姫奈の母、真紀もそうであった。

『七五三の時、皇城（すめらぎ）が似合わないって――』

　そんなことでブータレるでない。どうせ、素直になれんだけじゃ。殿型というのはな、本性はいつまでたっても童（わらべ）なのよ。

「はっはっはっ、雛にそう言われたら形無しよ」

　お内裏様は呑気なものじゃ。だが、男子はこれぐらいが良い。牛耳るのは、女子（おなご）の務めぞ。いつの時代もそれぐらいが良いのじゃ。

「今度、ワシが皇城の坊主に言うちゃろう。男子たるもの、女子（おなご）を泣かせたらあかん。それじゃ、立派な武士（もののふ）にはなれんぞ」

　随身（ずいしん）が凄んでみせるが、クソガキだった姫奈の祖父に矢を折られて、半べそをかいたのは、どこの誰だったか。

『姫奈、ここにいたんだ？』

『う、うん……』

『あ、あのさ。七五三の時……ちゃんと、言えなかったけれど』

『なに？』

『あ、あの……あのさ！』

『なによ？』

『……めちゃくちゃ、可愛いっ！』

　そう言い捨てて、逃げて行った。

　可愛らしいところがあるではないか。

　のぉ、姫奈？

『……そ、そんなことを言っても、女の子のお祭なんだから。混ぜてあげないっ！』

　そう言いながら、坊を追いかけるのだから、誠に素直じゃない。見ていて退屈せんわ。

　耳を傾けながら。

　能面な妾達は、笑みが零れた。

■■■

　――１４歳。

『あのね……』

　聞いておるよ。

『私、皇城のことが好きなの』

　そうであろうよ。

　１年ぶりに見たが。姫奈、お主は分かりやす過ぎる。いや、あれで分からぬ皇城も鈍いのか。これが、現代流なのか。お前の祖父であれば、機敏に察したと思うがの。

『でも、皇城はきっとそうじゃないと思うの』

　どうして、相手に確認をせず決めつけるのじゃ。姫奈、お主の勝ち気なところは美徳じゃが、視野が狭いのは悪癖じゃ。

『だって、他の子と一緒に帰っていたんだよ？　親友の芽依ちゃんだったのが、ショックで――』

　逢い引きくらいなんだと言うのじゃ。

　一時の逢瀬に目くじらを立てる狭量な女子など、いずれ疎まれるぞ。それ以上の愛を坊に詠めばよかろうが。

『だってぇ』

　だってじゃない。言い訳をするな。坊がどうこうじゃない。姫奈、お主がどうしたいかであろう。初めから負け戦と思っていたら、勝てる戦も勝てぬわ。

『だって、怖いよ……』

　そうじゃな、むしろ怖い方が当たり前じゃ。一世一代の大一番で、怖さを感じぬヤツの方こそ、虚（うつ）けじゃろ。武者震いをし、奮い立て。最後まで隣にいた女子が勝者じゃ。

「がんばれー」

「ファイト！」

「勇気を出して」

「当たって砕けろ！」

「玉砕覚悟！」

　うむ、五人囃子よ。砕けたらいかんじゃろ。

『あ、姫奈。ココにいたんだ？』

『皇城？』

『好きだよな、雛人形』

　それは妾達が愛らしいからの。

『好きだよ。それがなに？』

『怖くない？　夜に首がのびそう』

　なんじゃと？

　坊、そこになおれ！　今すぐ、手打ちにしてくれるわ！

「「「お雛様、落ち着いて！」」」

　妾を止めた、三人官女に感謝するが良い。

『……私にケンカ売りたいのなら、帰ってよ』

『あ、いや、そうじゃなくて……違う、違うから――』

『だから、なに？』

『あ、いや。芽依にも聞いて、さ。姫奈って、桃の花が好きだって言うから」

　桃の花をあしらった首輪（ねっくれす）とは、坊もなかなかやるではないか。

『……その、少し遅れたけれど、誕生日プレゼント』

『あ、ありがとう……』

　ここで愛の歌を詠めば完璧じゃと言うのに。

　姫奈は、ここぞという時に押せない。妾が代わりに詠んでやろう。

　――なげきつつ　独り寝る夜の　あくるまは　いかに久しき　ものとかは知る。

　

　……しまった。

　これ、なかなか来ない殿方（浮気者）に対して詠んだ歌じゃった。

『姫奈』

『……皇城？』

『俺、いつも素直になれないけど。今を逃したら、ずっと素直になれないままだって思うから。はっきり、言う』

『な、な、なに？』

『好きだよ、姫奈』

『え――』

　おぉぉぉぉぉっ！

　これは！

　灯りををつけましょ、ボンボリに！

　お花をあげましょ　桃の花

　五人ばやしの　笛太鼓

　今日はたのしい――え？　お主ら、ちょっとそれは破廉恥じゃない？　姫奈、もうちょっと淑女としての恥じらいをもってだな。ひな祭り、楽しみすぎじゃって！　それは昨日はお楽しみでしたね、って妾達が言わないとダメなヤツ！　

　どうせ、聞こえないけど！　聞こえないの知っているけど！　知っているけどぉぉぉっ！

■■■

　――１９歳。

　そうじゃの。

　家の中には、誰かしらがおる。

　ひな祭りの準備をする今が、逢瀬の場として、この場を選ぶのも分からなくもないが。

『姫奈……っ』

『やだ、ココは……見られている気が――』

『俺だけ、見てよ』

『いつも、見ているよ。皇城しか見てないよ』

『それなら、良し』

『やっ、んっ、ちょっと――』

　妾達もしっかり見ているのだが。

　人形って、目を閉じられないの。イヤでも全部、見えちゃうの。all right（オーライ）？

　時代は進むとは言うし。

　逢い引きで、男女がいとも容易に手を繋ぐ時代じゃ。むしろ、こっちはドギマギするというのに。

　お主ら――此処で花を散らす？

■■■

　――２４歳。

　律儀じゃのう。

　もう國は出た身じゃろうに。

　だが、息災で何より。

　時代は移ろっていくのぅ。

　耳を澄ませば、童達の声も、昔のようにしなくなった。

　人の代も変わる。

　また、これも世の流れ。

　それなのに、姫奈。

　お主は律儀じゃ。本当に、律儀じゃ。そんなお主がきらいではないぞ。

『ママ、お雛様……キレイ』

『そうでしょ。パパは怖いって言うけれどね。私は大好きなの。ずっと、見守ってくれたお雛様だから。子どもの時は、お雛様の声が聞こえた気がしたんだけどね。大変な時、辛い時もお雛様に相談していたんだよ』

『私、お雛様の声が聞こえるよ？』

『へ？』

『パパとママ、ここで花を散らしたんだって』

『……へ？』

『だから私が産まれたんだって』

『ちょ、ちょっと、ちょっと？』

　こらこら。

　そういうことは、簡単に話しちゃいかん。

　口を噤むのじゃ。

　これは、のぅ。

　女の子と女の子のナイショのお話なのじゃ。

　ママがどれだけ、パパのことが大好きなのか。

　パパがどれだけ、ママのことが好きなのか。

　これから、とくと教えてやろうぞ。

　甘酒とひなあられ、持ってくるが良い。

　抓みながら、肴に話すとしようぞ。

　雛祭（ガールズパーティー）

　今年も、そろそろ始めようかの？

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百人一首　第五十三首目

「嘆きつつひとり寝る夜の明くる間は　いかに久しきものとかは知る」

右大将道綱母

　

【おしまい】