スタジオ―

午後の穏やかな陽射しが射し込む中、

倉橋　勇（ゆう）の奏でるピアノに合わせて、百花（ももか）の歌声が響く

………………

「…ふぅ…」

「（笑）…どうした？」

通しで歌い切り、深いため息をつく百花に

ほくそ笑みながら問いかける倉橋

「ロマン派や古典派…この頃の時代の作品は、どれも

理に適っていて、歌いやすいです。…とういうか、きっと

この時代のフレーズを歌うために生み出されたものが

声楽の発声方法なのでしょうね…」

「…まあ、そうかもしれないな」

「…現代の人が作る、特に日本語の曲は

複雑すぎます…っていうか、この人

絶対にソプラノを敵視してますよね？(^-^;

なぜ、こんな高音域で、ピアニッシモを歌わせるのでしょう…」

肩を落として項垂れる百花を後目に、倉橋はキッチンでお湯を沸かす

「やれやれ。困ったお姫様だな。

お前に見放されたら、この譜面に込められた風景は

世に出る事もなく、埋もれていくだけだぞ？」

「…あ、先生。私がやりますよ」

そう言って、ティーセットを取り出す百花

気分を変えるため、今日はアップルティーだ

今までは、どちらかというとストレートか

ブラックコーヒーを好んで飲んでいたが

最近は、気分に合わせて様々なフレーバーを楽しむようになった百花である

「…ふぅん…良い香りだな」

「(´∀｀*)ｳﾌﾌ…あ、先生、林檎（りんご）は好きですよね？」

「もちろん。紅茶にするより、果実の方が好きだけどな（笑）」

キッチン横のソファーに座り、静かな時間を楽しむ2人

「…あら？先生…あそこ…」

何かを見つけて指を差す百花

倉橋は黙ったまま、その方向を見遣る

「…ん？なんだ？」

キッチン部屋の窓ごしに、こちらを覗いている2人の子ども

「…こっちを見てる…迷子かしら」

「ん？…っておい、百花？」

戸惑う倉橋を置いてきぼりにして

百花はスタジオの扉を開け、窓の向こう側にある路地に向かう

「…こんにちは」

怖がらないように、なるべく優しく声をかける百花

2人は緊張した面持ちで、

ぎこちなく手を繋いで立ち尽くしたままだ

「あなたたち…お名前は？」

「…あんず…こっちは、いちごちゃん」

手前にいた女の子が、小さな声で応えた

百花はしゃがんで2人の目線に合わせ、微笑む

「あんずちゃんといちごちゃんね？

かわいらしいお名前ね。私は『ももか』って言うのよ」

百花に褒められたのが嬉しいのか

杏子（あんず）に隠れるようにモジモジしていた一檎（いちご）が大きく頷く

「ままの『わめい』もかわいいよ。りんごっていうの」

「わめい？」

「うん。『わめい』。こっちで呼んでいい名前なんだって」

（……）

「いちごちゃん、ちがうよ～。ままの『わめい』は『りんご』じゃなくて

『りんこ』だよ」

小さな子供の話だ。不可解なのは仕方ないのだが

反応に困りながら愛想笑いを浮かべる百花

「そっか。素敵なお名前だね。2人とも、どこから来たの？

ママは？近くにいるのかな？」

「まま、大変なの。ぱぱが足を怪我して入院しちゃったから

今はお見舞いに行ってる」

「え？…あ、そうなんだ。」

子供ながら、きちんと説明できる杏子に感心する百花

（…てことは、大学病院にいるのかしら…）

「いっちゃんたち、あそこから降りてきたんだよ」

雲ひとつなく晴れ渡る青空を指さす一檎を見て、驚く百花

（……え？）

「お嬢ちゃんたち。良い子だね。

良かったら、お部屋に来ないかい？

ママが来るまで、居たら良いよ」

いつの間にか、百花の背後に来ていた倉橋が声を掛ける

「先生…良いんですか？」

「ああ。あいつらには、俺から連絡しておくから」

百花には鷹揚に応えるが、内心、苦笑していた

何やら、いや～な予感がしたのだ。