【KAC20251】ヒナのひなまつり

　今日はひな祭りだ。

　朝からヒナがとても楽しみにしていたひな祭り。いや、もう数日前からワクワクしてたかな？

　なのに、仕事が押している。

　仕事で一人欠員が出た為に、その分の仕事が回って来たわけだ。こんな時に限ってタイミングが悪い。

　早く切り上げて、ケーキを買わなくちゃいけないのに！

　日も暮れて、遅くなってしまったが、幸い店はまだ開いてるだろう。思わず気がはやり、足が急く。

　⋯⋯。

　くそ！　ケーキがない！　いや、あっちの店はまだ開いてるから、とりあえず見に行こう！　ない。ない。ない。と、数件回ってようやく見つけた、苺のショートケーキ。ヒナが一番好きなケーキなのだ。

　他のケーキなら何処にでも残っていたけど、やっぱりヒナの一番喜ぶ顔が観たいからね？

　僕はそんなヒナが喜ぶ顔を思い浮かべて帰路を急ぐ。

　随分と遅くなってしまった。

　ヒナは先にご飯を食べていてくれるだろうか？　お腹をすかせて待たせるなんて、させたくない。

　部屋に明かりが点いている。少し安心して、玄関を開けると気が緩んでそのまま倒れ込んでしまった。

　疲れた。

　ひどく疲れた。

　⋯⋯。

　ちゅ♡

　うん、わかってる。

「テッテレー！」

　僕は全力で立ち上がり、両腕に力こぶを作ってヒナに見せた。

　パパは大丈夫。

　ヒナの為ならいくらだって頑張れるからな！！　ここからはママが言ってたスーパーダーリン？　とか言うやつだ！！

　汗臭い服はさっさと洗濯機に入れて回し、作り置きしていた料理を温めながら、簡単に副菜をいくつか作り、お吸い物も作り足そう。当然、お風呂も洗ってお湯を張っておく。

　先にお腹を空かせて待っていただろうから、ヒナと晩御飯を食べた。もちろんテーブルにはママの写真も一緒だ。

　僕は知ってる。ヒナは僕の為に食べずにお腹空いたのを我慢して待っていた事を。唐揚げがいくつか無くなっていても、僕は泣くほど嬉しい。ママも僕がどんなに遅くなっても待っていてくれた。ヒナはママにほんとうによく似ている。

　ママの着物を仕立て直して作ったヒナの着物。動画でみて着付けをしてみるが、見様見真似なので、これで合っているかどうかは判らない。とにかく可愛いから好しとしよう。

　やっぱりママによく似てる。

　

　うん、大丈夫。

「さあヒナ、お楽しみだぞ！」

「わ〜い、ケーキだぁ♪」

　ヒナは苺のショートケーキが大好きだ。今日、ヒナの喜ぶ顔が観たくって、この時の為に頑張ったと言っても、あっ⋯⋯。

　ヒナが転んだ。

　箱が潰れてしまって⋯⋯あ～あ、中もぐちゃぐちゃだ。

「うわあああああああああん！！」

　泣いてしまった⋯⋯。

　僕はこんなヒナを観たいわけじゃない！！

　僕はケーキの箱をそっと持ち上げて、キッチンへと運んだ。僕の知恵を総動員して、ひとつの最適解を導き出す。

　うん、大丈夫。

　僕は小麦粉、牛乳、バター、卵があるのを確認して、お菓子箱からいくつかチョコレートを取り出した。

　フライパンに水を張り、火をかけて、濡れた布巾を沈めておく。ボールにチョコを割り入れて湯せんにかけておく。

　その間に小麦粉、牛乳、バター、卵を混ぜ合わせて生地を作り、もう一つのフライパンで薄い皮を形成した。

　そう、クレープ生地だ。

　出来たクレープ生地を冷まして、そこに潰れた苺のショートケーキを包み込んだ。そのままだと芸が無いので、ネコの頭の形に形成すると、溶かしたチョコでデコレーションして、ネコの顔を描いた。余った生地でネコの手を作り、ホワイトチョコに食紅を混ぜて肉球を描く。これをカゴに入れてお皿に乗せれば、泣く子も黙る、ニャンニャンケーキの完成だ！！

「ほらヒナ？　これ観て！　ニャンニャンケーキだぞ！？」

「ニャンだこれ！？」

　ヒナは、フワッと花が咲いたように、笑顔になった。

　そうだ。

　この顔が観たかったんだ。

　僕はほっと一息ついて、可愛い可愛いと言って、一向に食べようとしないヒナの為に、自分の分をひとくち食べて、美味しいからとヒナにあ～んした。

「ほら、美味しいだろう？」

「おいひい！！　めちゃくちゃ美味ひい！！」

　そうだろう、そうだろう。このクレープはママが残してくれたレシピだからね？　美味しくないなんて言ったら、パパが全部食べちゃうところだ。

　おっと？　夜遅くまでヒナを頑張らせてしまった。

　ウトウトして眠くなって来たようだ。本格的に寝てしまう前に、もうひと頑張りしなきゃいけない。寝てしまうと重たくなって、扱いにくくなってしまうからだ。

　うん、大丈夫。

　テキパキと服を脱がせて風呂に入れる。風呂場でも寝そうになるから、気を付けながら体を洗うと、しっかりと髪を乾かして、寝間着を着せてやる。

　甘い物も食べたんだから、しっかりと歯を磨かなくっちゃね？　小さな子供の歯が並んでいて、一本づつ念入りにチェックをしながら優しく磨いてゆく。ぐちゅぐちゅぺーしたらタオルで口元を拭ってやる。

　もうこの頃には朦朧としていてフラフラみたいだ。

　僕はヒナをお姫様抱っこして子どもの部屋へと運んだ。

　⋯⋯大きくなったな。

　布団をかけてやると、おでこにお休みのキスをしてやる。

　⋯⋯。

　ひな祭り⋯⋯三月三日。

　ママの命日だ。

　ヒナにはまだ言ってない。

　だって、ひな祭りを祝えなくなるじゃないか。ヒナの成長を誰よりも喜んでいるのは、他でもない、僕とママの二人なんだ。

　ママだってヒナの喜ぶ顔を⋯⋯観たいだろう？

　あ、ダメだ。ヒナの前では泣かないと決めていたのに、油断したな。

　うん⋯⋯大丈夫。

　独りになろう。

　洗濯機の洗濯物を干して、お皿を洗い、お風呂の水を抜かなきゃいけないのに⋯⋯ダメだ。

　力が出ない。

　と言うより気力がない。

　魔法使いが魔力欠乏症とか使い物にならないな？

　うん、大丈夫⋯⋯じゃない。

　テーブルに突っ伏して、君の写真を手に取る。

　⋯⋯。

　ヒナは元気だ。

　君に似て美人になるだろうし、とっても良い子に育っているよ。

　そうだ、寂しくなんかないぞ？

　僕にはヒナがいるからね？

　寂しくなんか⋯⋯

　寂しくなんか⋯⋯

　ううん

　寂しくなくなんか、あるものか！

　君がいないことが、寂しくないことなんて一日だってない！！

　寂しくて。

　寂しくて！

　泣きたくなる時だって、たくさんある！！

　でも、ヒナにはそんな所を見せられないだろう？

　僕は頑張らなきゃいけない。

　君の分も、ヒナを幸せにしてあげなきゃいけない。

　どんなに寂しくたって、泣き言なんて言ってられない。

　そうだろう？

　笑ってないで、何とか言ってくれ⋯⋯

　僕のお雛さま。

　僕の可愛い⋯⋯おひなさ⋯⋯ま⋯⋯。

　私の素敵なお内裏さま。

　私は知っています。

　あなたはあの子のために

　強くあらねばと

　最期の時も泣かなかったけれど

　あの子が寝てから

　

　独り泣いていたことを。

　私は知っています。

　会社でどんな嫌なことがあっても

　どんなに疲れて帰って来ても

　あの子の前では

　決してそんな素振りは見せず

　ニコニコ笑っていることを。

　私は知っています。

　何度も大切な飲み会を

　頭を下げて断って

　あの子の為に

　家に帰ってくれたことも。

　私は知っています。

　何人かの女性からのアプローチも

　今はそんな気分じゃないとか言って

　頭を下げて

　断っていたことも。

　私は知っています。

　あの子の為に

　大好きだったバイクを売って

　ツーリングに行かなくなったことも。

　うん、私は知っていますよ？

　

　あなたはもうじゅうぶん頑張ってる。

　頑張り過ぎていないか心配なくらい。あなたに何かあって、あの子が悲しい思いをするくらいなら、あなたはもっと楽に生きて欲しい。

　恋愛だってすれば良い

　再婚だってすれば良い

　あの子の幸せも大事だけど

　あなたの幸せだって大事だわ？

　私はあなたと出逢って

　あの子を産んで

　幸せの中逝けた

　欲を言えばもっと生きたかったけれど

　幸せだった。

　あなたと出逢えて良かった。

　あなたと結婚して良かった。

　あなたを

　好きになって

　本当に良かったと

　思っています。

　愛しています、心から。

　私の素敵なお内裏さま⋯⋯

　チュッ♡

　出来ることなら、覚めて欲しくない夢だった。あのまま、澱のように沈んで溺れてしまいたかった。

　だが君を、君たちを想えばこそ、僕は溺れるわけにはいかない。

　僕の愛しいお雛さまたち。

　君たちの為なら

　僕はまだ

　いや

　もっともっと

　頑張れる！！

「課長⋯⋯今朝、鏡見ました？」

「⋯⋯えっ？」

　洗面台の鏡を見る。

　うわっ！？

　キスマーク⋯⋯ママ⋯⋯いや、ヒナか？

「課長も隅に置けませんね？」

「はは、ははは⋯⋯」

　さあ、今日も頑張るか！！

　　　　　　─了─