いつものように、６時に目覚まし時計が鳴りました。

昨日、宮城君と話をした後から、

（お母さんは、良くなる）

と、自信が出てきました。

（明日の土曜日には、麦ちゃんが来てくれる。）

髪の毛を、ブラッシングをしながら梳かし、ゆっくり鏡の前で、自分自身を見ていました。

(あれ、髪を梳かすのは、いつ以来かな？）

私の髪質は、ストレートですが、すぐに枝毛が出るので、

「沙苗の髪は、柔らかいから、やさしく丁寧に髪を梳くんだよ。」

といいながら、お母さんがよくブラッシングをしてくれていました。

久しぶりに、ブラッシングをしたので、ブラシの歯に髪の毛がひっかかって、毛が抜けてしまっていました。

昨日、スチームアイロンをかけた制服をハンガーから取って、着替えました。

いつものように、お母さんの様子を確認するために、お母さんの部屋のドアノブをゆっくりまわして、ドアを開きました。

お母さんは、静かに寝ていました。

ただ、部屋は、燃えているような異常な暑さになっていました。

実際に、私には、部屋中に炎が広がっているように、見えました。

私は、設定温度が変更されているかと思い、ベッドの傍の小さなテーブルに置いてある、エアコンのリモコンに手を伸ばしました。

急に力強い手で、腕を掴まれました。

お母さんでした。

先ほどまで寝ていたお母さんが、私を憎んでいるかのような真っ赤な目で、睨んでいました。

「お母さん、どうしたの？」

と尋ねると、

「助けて、熱い。」

と言って、更に、強く私の腕を掴んで、離そうとしません。

温度を確認すると、いつもの２０度に温度は設定されていました。

でも、お母さんは、かなり汗をかいていました。

「お母さん、汗を拭きたいから、タオルをとっていい。」

「手を放してくれない。どうしよう。」

と言いながら、私は、ゆっくりお母さんの指を親指から、一つずつ開いていきました。

お母さんは、手を放してからも、

「熱い、助けて。」

と言っていました。

私は、汗をタオルで拭くことにしました。お母さんのパジャマを脱がせると、背中の首から腰にかけて、棒で殴ったような太い赤い線の火傷ができていました。

今までこんなことはなかったのに。

(どうしよう。どうにかしなきゃ。)

私は、慌てて、一階に降りて、冷蔵庫から氷を取り出して、洗面器にいれて、そして薬箱から軟膏を取り出しました。

体は更に熱が籠ってきました。

お母さんは、口を開けて、

「熱い、熱い。」

と言います。

私は、涙が出てきました。

(お母さん、すごく苦しそう。お母さんを助けて…。)

私は、お母さんの体の汗を拭いてから、ビニール袋に氷をいれて、体を冷やしていきました。

これほど、苦しんでいるお母さんを見るのは、初めてでした。

私は、お母さんをうつぶせにして、背中の火傷に軟膏を塗っていきました。

ふと気づくと、お母さんの息が落ち着いていました。

(良かった…。)

私は、お母さんにパジャマを着させて、ベッドの傍から立ち上がって、離れようとしました。

突然、またお母さんの手が伸びて、私の右の手首を強く握って、離そうとしません。

腕時計を見ると、すでに、十時になっていました。

(私が、頑張らなきゃいけないよね。)

「お母さん、安心して、今日はずっといるよ。」

私は、学校に行くのを止めました。

お母さんのベッドに座って、お母さんを見ていると、引っ越して間もないときのことを思い出しました。

引っ越しをして、次の日、お母さんとお姉ちゃんといっしょに買い物から帰ってきて、家の玄関のカギを開けていると、隣のおばあさんが、

「この家に引っ越してきたのね。勇気あるね。この家には、幽霊がいるのに。」

と、塀越しに声をかけてきました。

　「何、あのおばあさん、気持ち悪い。」

と、お姉ちゃんがいいました。

　

お母さんが、

　「聞いた話だと、かなり痴呆が進んでいるみたいだから、気にしないでいいからね。」

と、困った顔で言いました。

　

私は、そのおばあさんの言葉が、気にかかっていました。

その夜、夕食のときに、お父さんにその話を私がすると、お姉ちゃんから、

　「気持ち悪いから止めて。」

と言われました。確かに、夕食の時に話すことではないと思いました。

　

お母さんは、

　「沙苗は、昔から霊には、繊細だからね。でも、あのおばあさん、老人ボケという話だからね、気にしなくていいからね。」

と、微笑みながら、私を言い聞かせました。

　　◇◆◇◆◇◆◇◆

俺は、今日も、登校途中の交差点で、思わず周りを確認してしまった。

工藤たちはいなかった。

ゆっくりと教室に、入る。

具志堅さんの席を見たが、具志堅さんはまだ来ていないようだ。

机の上を見た。

（え、張り紙がない。）

工藤は、目があった瞬間、目をそらした。

(もう、大丈夫だ、いじめはない。)

安心した。

結局、具志堅さんは、学校に来なかった。

俺は、夜にコネクトで連絡をすることにした。