黒田２００勝の感動の余韻もさめぬうち、８月２日には新井さんがカープ球団史上４人目の通算３００号本塁打（ホームラン）の記録を樹立するなど、嬉しいニュースが続くカープ。

　このままトントン拍子に進むのか――と思った瞬間に、思わぬアクシデントが襲いかかります。

　その同じ２日の試合中に、石原捕手が負傷してしまったのです。

　今季のカープを支えた扇の要。ジョンソン、黒田らが絶大の信頼を寄せ、経験の浅い岡田らの長所を上手に引き出した名キャッチャー。

　シーズンの後半戦の、優勝に向かう重要な時期に、うーたんの離脱は本ッッッ当に痛かった…(>_<)

　石原不在の間、キャッチャーマスクを被ったのは“アツ”こと會澤。

　もちろんアツも優れたキャッチャーなんですよ。しかし、ベテランのうーたんの力量にはさすがに及ばないのか、それともチーム全体がショックで動揺してしまったのか……、真相は分かりませんが、石原離脱後、チームはまさかの４連敗。

　それに対し、２位のジャイアンツは絶好調で７連勝。

　気がつけば、７月終盤にはジャイアンツとは１０ゲーム差もの余裕があったのに、既に４．５ゲーム差にまで追い上げられてしまいました。

　そんな絶体絶命のピンチで迎えた８月７日の試合を「２０１６年のベスト・ゲーム」として、ご紹介しましょう。

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☆ＰＩＣＫ　ＵＰ！☆

８月７日（マツダスタジアム）

広島東洋カープＶＳ読売ジャイアンツ

試合結果：８－７でカープ劇的サヨナラ勝ち！(ノД`)・゜・。

　ジャイアンツとの３連戦の最終日であり、前々日、前日と連敗を喫してしまったカープ。

　このまま今日も負けてしまったら、ジャイアンツとのゲーム差は３．５ゲームに縮んでしまう――プロ野球のペナントレースにおいては３ゲーム差なんてあっという間にひっくり返されてしまいます。

　ましてや、野球の神様はとってもシビア。こういう大事な試合を落とすようなチームには二度と微笑んでくれません。

　そんなことは当然、カープの選手達は充分に分かっています。

　まず、このピンチをどうにかしようと動いたのはアツでした。２回裏に３ランホームランを放ち、必死で勝ちをもぎ取ろうとします。

　しかし対するジャイアンツは現在ノリに乗っている状態。すぐさま同点に追いつかれてしまいます。

　その後も突き放そうとしては追いつかれ、何だかジャイアンツの手のひらの上で踊らされているような、そんな息苦しさを感じる試合でした。

　そして最後の９回裏、スコアは６対７。１点差で負けている…。

　１点でもいい、何とか得点が欲しい――マツダスタジアムを包み込むファンの祈りもむなしく、あっさりと２アウトまで追い込まれてしまいます。

　ああ、やっぱりダメなのか。

　今日もやっぱり負けてしまうのか。

　このままジャイアンツに追い抜かれてしまうのか。

　やっぱり優勝なんて夢のまた夢だったのか――

　――ファンが絶望しかけた時、バッターボックスに入ったのはキク。崖っぷちに追い詰められても、この男は絶対に諦めません。

　ジャイアンツの守護神・澤村が投じた初球に喰らいつき、値千金のホームランを放ちました！

　これで同点。

　ホッと胸を撫でおろし「このまま延長戦に入ればまだ勝機も見えてくるかもしれない」と悠長に考えていた私。

　いやいや、なめんなよ。カープの選手をなめんなよ。

　延長戦になぞ突入してなるものか。この９回裏で決着をつけてやるんだから――と、選手達の目がギラギラ輝いていました。

　続くマルが冷静にフォアボールを選んで出塁すると、その次にバッターボックスに立ったのは、そう、やっぱり新井さん！

　すさまじい気迫でバットを振り抜くと、その気迫が乗り移ったかのように打ち返されたボールはレフト前に落ちるヒットに！

　１塁にいたマルが全速力でダイヤモンドを駆け回り、ホームベースに滑り込みます。セーフ！試合終了・サヨナラ勝ち！

　その瞬間、２塁に向かって走っていた新井さんはグラウンドに片膝をつき、片手を高々と空に向けて突き上げて、豪快にガッツポーズ。

　そんな新井さんの元に、選手全員が駆け寄ってきます。その中心にアツがいました。

　アツは新井さんに抱きつくと、新井さんもまたアツをしっかりと抱きしめます。

　そう、新井さんには分かっているのです。石原離脱後、一番苦しかったのは誰だったのか。４連敗の責任を誰が一番重く受け止めていたのか。

　この抱擁の瞬間の２人の表情がとても良いのです。笑っているような、泣いているような、ホッとしたような、色々な想いがこの抱擁には詰まっていました。

　この劇的なサヨナラ勝利により、ジャイアンツとのゲーム差は再び５．５ゲーム差に広がりました。

　そして、このドラマチックな逆転劇を見届けた野球の神様は、ニッコリと微笑みながら、ある決断を下したのでしょう。きっとそうに違いありません。