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Internet-Musume VR Meeting

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仮想会議室に、メンバーのアバターが次々と現れる。

VRライブの失敗を受け、メンバーはそれぞれの思いを胸にこの会議に参加していた。

「ふぁ〜、おはよ〜」

なちが欠伸を噛み殺しながら、ひらひらと手を振る。

「朝から会議って、社会人みたいじゃん〜」

「朝っていうほど早くないけどな」

凛が苦笑しながら画面をチェックする。

「全員そろってるか？」

「……」

かなでは無言のまま、軽く頷いた。

「それじゃあ、始めましょうか」

すばるが手を叩いて、会議の進行を促す。

「今回のVRライブの結果を踏まえて、今後の活動方針を話し合うってことでいい？」

「うむ。敗北を認めるところから始めるべきだな」

黒瀬イリスが腕を組み、堂々と宣言する。

「我が軍勢は見事に敗北した……だが、次がある。我らは戦い続けるのだ」

「そんな大げさな話じゃないですよ」

楡木せいあが呆れたよう笑いながらタブレットをタップする。

「でもまあ、データ的には確かに“失敗”って言わざるを得ないですね」

会議の空気が、少し沈んだ。

──VRライブの結果は、良いものではなかった。

パフォーマンス自体は問題なくこなせたはず。

なのに、視聴者の反応は今ひとつだった。

「私たちは、ちゃんと踊れていたはず」

琴上もこが冷静な口調で言う。

「だけど……何かが足りなかった」

「そう、それ」

桜庭みあがゆるく腕を組み、ぼんやりと呟く。

「なんか、映像見直したんだけどさ……私たち、やっぱちゃんとライブしてないように見えた」

「どういう意味？」

「分かんないけど、そう感じたんだよね。」

「うーん……」

白鷺あまねが静かに扇子を開き、

「つまり、“ライブ感”が足りなかった、ということでして？」

ひらりと返しながら前に向き直る。

「そういうことよね」

すばるが頷く。

「だから、次に向けて、何かテコ入れをしないといけない」

その時──

『Web Meeting: 運営 橘が参加しました』

「……お前ら、全員そろってるな？」

低く響く声とともに、橘のアバターが画面に現れる。

黒のスーツにノーネクタイ、腕を組んで仏頂面のままメンバーを見渡した。

「——で、反省会か？」

空気が一瞬、張り詰める。

「……ええ、まあ」

すばるが僅かに表情を引き締める。

「お前らのパフォーマンスは、可もなく不可もなく。技術的には問題なし。……だが、結果として“つまらなかった”」

橘の言葉に、全員の動きが止まる。

「お、おいおい、ストレートすぎるでしょ……」

凛が苦笑するが、橘は一切表情を崩さない。

「お前らがやったのは“正しいダンス"。だが、客が見たかったのは“ライブ”だ」

もこが僅かに眉をひそめる。

「……ですが、私たちは振り付け通りに歌い、踊りました。それが正しいのでは？」

「そうだな。“正しさ”だけを求めるなら、お前のやったことは間違ってない」

橘はそう言いながら、タブレットを指で弾く。

『視聴者の反応：良くも悪くも薄い』

『コメント数：通常配信と大差なし』

『盛り上がり指数：平均以下』

「だが、これはライブだ。振り通りに踊って“正解”なら、世の中のライブは全部機械がやればいい。違うか？」

「……」

「ライブってのはな、ファンと演者の間に“何か”が生まれる空間だ。お前らはそれを作れなかった。ただのパフォーマンスで終わった」

橘の言葉に、もこは無言で視線を落とす。

「じゃあ、次はどうすれば？」

すばるが口を開く。

「お前ら、新曲作れ」

橘の突然の宣言。

「新曲……？」

メンバーが驚きの声を上げる。

「そうだ。ライブの空気を作りたきゃ、まずは楽曲から変えろ」

橘はタブレットを操作し、画面に資料を映し出した。

「お前らのライブには、“会えないアイドル”というテーマがあるだろう」

「……それが問題ってこと？」

なちが首を傾げる。

「いや、逆だ。お前らの強みはそこにある」

橘が目を細める。

「“会えない”という事実を、ポジティブに変換しろ」

「ポジティブに……？」

「お前ら、ファンがどう思ってるか、ちゃんと理解してるか？」

橘が画像を表示する。それは1stイベントのアンケート結果だった。

「ここに200件のアンケート結果がある。これをお前たちに渡す」

「ここから、お前たちでどうすればいいか、それを考えろ」

「200……思ったよりたくさん答えてもらえたんだね」

まりあが意外そうな顔で共有されたファイルを確認する。

「期限は……2週間。お前らの力で、曲を作り上げろ」

メンバーは顔を見合わせる。

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『Web Meeting: 運営 橘が退室しました』

橘のアバターが仮想会議室から消えた。

彼の最後の言葉は、短く、重かった。

メンバーたちは、残されたまま、それぞれの考えを巡らせていた。

「……いや、いきなり新曲って言われてもさー」

なちが頭をかきながら、ぼやくように言う。

「普通、作詞作曲ってプロの仕事じゃないの？ え、私たちがやんの？」

「曲自体は、我が軍勢の配下が作るのでは無いのか？」

イリスに対し、せいあがタブレットを操作しながら答える。

「はいはい、軍勢ですね。作曲家さんにお願いするとしても、コンセプトとか歌詞のテーマは、私たちが考えなきゃいけないですね」

「つまり、テーマ決めが最初のミッションってわけね」

すばるが腕を組み、思案する。

「じゃあさ……」

凛があれこれと意見を出し始める。

「でも、それですと……」

あまねも意見を重ねる。

議論を重ねても答えは出ない。

各自でのアンケート分析を宿題に、この日は解散となった。

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数日後────

『ライブ感を出すには？』

それだけが表示され、他は真っ白な資料。

全員がそれを見つめながら考え込んでいた。

『次こそはライブ成功してほしいな！』

『いや、マジでVRライブおもろかったw』

『あのパフォーマンス、機械みたいだったけど、逆にそこがいいんじゃね？』

『なにこれw ある意味、新しいアイドル像かもしれん』

「……ねえ」

みあが、ふとつぶやく。

「前のライブ、微妙だったって声もあるけど、意外と楽しんでくれた人もいるみたい」

「あ、私もそれ読んだ。でも、例えばどれ？」

なちが顔を上げる。

「これとか」

みあは、軽く手を振りながら、コメントをスクリーンに映し出した。

「あ、でも……」

『なんか、機械みたいに完璧で、それが逆に面白かった』

『でも、もうちょっと熱量ほしいかも？』

『なんか、存在感が希薄っていうか……画面の向こうの人形みたいだった』

「うーん……厳しい」

凛が腕を組みながら、考え込む。

「悪く言えば、“ライブ感”がなかった。でも、良く言えば“新しいアイドル像”？」

「機械みたいに完璧って、たぶんもこのことじゃない？」

凛が少し茶化すように言うと、もこは一瞬きょとんとして、すぐに冷静な表情に戻った。

「……私は、振り付け通りに踊りました。それが“正しさ”だと思っていました」

「うん、でもさ」

みあが、アンケート表示を指で弾く。

「必要なのって、"一緒にいる"って思ってもらえることじゃない？」

静けさが会議室を支配する。

「それ、いま、めっちゃ大事なこと言ったかも」

静寂を破り、なちが手を叩く。

「だってさ、ライブって、音楽とかダンスだけじゃなくて、“その場にいる”っていう空気があるわけじゃん？」

「うん。だから、VRでもそれを感じさせる必要がある」

すばるが頷く。「単なる配信じゃなくて、空間を共有する感覚」

「じゃあ、歌詞の方向性としては？」

せいあが画面を操作しながら確認する。

「会いたい。でも、会えない。だけど、ここにいる」

もこが冷静に言葉を並べる。

「……それって、どうやって伝えればいい？」

ちいかが、少し悩んだ表情で言う。

「うーん……」

答えはまだ、霞んでいて遠い。

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翌日────

『“会えない”をどう表現する？』

少しだけ内容が付け足された資料。

進捗は以前芳しくはない。

「……なんか、方向性は見えたけど、結局どんな曲にするかが決まらないね」

凛が椅子にもたれながら言う。

「会えないからこそ、想う気持ちを伝える？ それとも、会えないけど楽しいみたいな方向？」

なちが続ける。

「うーん……」

すばるが思案しながらタブレットの画面を見つめる。

「なんか、会えないのをただ悲しむだけの曲にはしたくないよね」

「それはそう」

かなでがぽつりと呟く。

「“会えない”って言いながらも、それでも好きっていう気持ちが伝わるようにしたい」

ちいかが上を向きながら思いを馳せる。

「そう、それです！」

せいあがタブレットを操作しながらデータを整理する。

「“会えないけど、推しはいつもここにいる”ってメッセージを込めるべきかも」

「……なるほど」

すばるが頷く。

「アンケートのここにも……」

「でもさー……」

「ふむ、ではこれではどうだ？」

……朧げだが見えてきた、輪郭が定まり始める。

あと少し。

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また数日後───

『曲名を決めちゃおう！』

テキストボックスが散りばめられた資料。

整理はされていないが、様々な意見と考察が書き込まれている。

「……さて、曲名だね」

なちが、腕を組みながら、全員を見回す。

「うーん……」

すばるが考え込む。

その時。

「“拝啓、推しに会えません！”」

まりあが、静かに言った。

全員の視線が、まりあに集まる。

「拝啓、推しに会えません……？」

すばるが、ゆっくりと繰り返す。

「“拝啓”って、ちょっと手紙っぽくて、距離を感じるけど……」

せいあが呟く。

「でも、それがいいんじゃない？」

みあが、優しく微笑んだ。

「会えない。でも、こうして想いを届ける」

「……アンケートで、良いことあるの嬉しかったもんね」

なちが、小さく笑った。

かなでも脇で頷く。

『“拝啓、推しに会えません！”』

「いいじゃん、それ！」

凛が、拳を軽く打ち合わせる。

「でも、楽しく、少しふざけた感じにしたいな。お涙ちょうだいは嫌かも」

会話が加速していく。

“会えない”は、もうネガティブじゃない。

画面の向こう側ではなく、傍にいる。

それを伝えるために、私たちは歌う。

───彼女たちの想いが、言葉となり紡がれていく。

その言葉たちは一つの塊となり、物語として昇華されていった。