「これより第五試合、ぺるしＶＳろっこのシングルマッチを開始いたします！」

　

　アナウンスが流れると、照明が消え、歓声が上がった。

　その声は、とうか達がいる控室にまで響いた。

　前座が終わり、ここからはスター選手達が続々と登場する。　

　会場の期待は大きく膨らんでいた。

　――――♪――――♪♪

　優雅なクラシック調のテーマソングが響く。

　リングに向かうのはろっこ。

　緑のロングヘアに知的な眼鏡、黒のスクールカーディガン。

　地味な雰囲気にあどけなさを残しつつ、意外にもメリハリのあるスタイル。

　魔導書を携え、涼やかな眼差しの奥に静かな闘志を秘めながら、一歩一歩、凛とした姿勢で歩を進める。

　――その姿は、まるで「風紀委員長」。

　続いてぺるしの入場。

　―^♪―^^♪―♪―♪^^―^^^♪

　ラップ調のテーマソングに合わせ、軽快にリズムを刻みながら、余裕たっぷりに歩みを進める。

　マイクを握り、口元には大人をからかうような笑み。

「お兄さんたち♡またぺるしを観にきたのぉ？」

　挑発的な赤い髪。幼い体形に似つかわしくない、バッドガール全開の大胆なコスチューム。

　唇にくわえたキャンディを、わざとらしくチュパッと鳴らしてみせる。

　――いわば「ナマイキちゃん魔法少女」

　そう——キャラクター。

　彼女たちは「キャラクター」なのだ。

　（それはわかっていたはずなのに……）

　魔映管（モニタ）を見つめるとうかは、無意識に手を強く握りしめた。

　ぺるしはリングインしてもなお、テーマソングに合わせてラップを口ずさみ、肩を揺らしながらぐるぐると練り歩く。

　時に観客を挑発し、時にろっこに近づき煽りを入れる。

　たっぷりと時間を使って自分を売り込む。

　ろっこは、ただ静かにコーナーマットにもたれ、冷静にぺるしの動きを見据えている。ひと時も目を逸らさず、心の奥で闘志を練り上げる。

「あんたの下手な歌、聞きにきたんじゃないわよ！」

　女性客の野次が飛んだ。

「おれは好きだぞ～！！」

　男性客がやりかえす。

　そんなやりとりに会場から笑いが起きる。

　テーマソングがフェードアウトし、スポットライトがリングを包みこんだ。

　眩い光の中に立つのは、ぺるしとろっこの二人だけ。

　静寂。

　観客の視線が二人に集中する。

　その視線に応えるように、リングアナのコール。最初にろっこ、そしてぺるし。

　コールのたびに歓声は高まり、静寂は熱狂へと塗り替えられていく。

　

「魔導闘技（ウィズアーツ）　レベル５（ファイブ）　承認シマス！」

　無機質な機械音声と共に、リング中央に魔法陣が浮かび上がり、二人の体が発光した。マギア×ノクスの選手たちは、試合前に強力な肉体強化魔法を施されている。

　その魔法が、今まさに解禁されたのだ。

　カァァァン――――！

　歓声の中、ゴングが鳴った！

　リングの中央で向かい合う、ぺるしとろっこ。

　ぺるしは余裕たっぷりにステップを踏み、軽快なリズムを刻む。

　――刹那。

　ぺるしの体が弾かれたように真横に消えた。

　一瞬の跳躍。わずか一拍のうちに、ぺるしはゆうに２メートルを移動し、そこで再びステップを踏んでいた。

　（は、速っ……！）

　魔映管（モニタ）を見ていたとうかは思わず息をのんだ。

　無詠唱魔法――。

　「ウィズアーツ使い」が最も得意とする技術。

　彼女たちは詠唱なしで即座に発動できる魔法を駆使して、超人的な戦闘を繰り広げる。他の魔法と違い、その能力は術者自身の適性に大きく左右される。

　高速移動は、彼女たちにとって最も基本的な技術のひとつ。だが、ぺるしのそれは、もはや瞬間移動の領域だった。

　しかも——

　（こんなに簡単にやれるものなの……？）

　ぺるしは、さも遊んでいるかのような態度のまま、難なくそれを繰り返し、リングを右へ左へと飛び回る。

　キャンディの棒を口元に咥えたまま、「ふふん♡」と挑発的に笑うぺるし。その仕草ひとつひとつが、あまりに余裕に満ちている。

　（わざと見せつけてる……！）

　挑発的な表情、視線、動き。ただ速いだけではない。自らの「キャラ」を最大限に演出するパフォーマンス。

　気づけば、客席もぺるしのリズムに飲まれつつあった。

　一方、ろっこはまったく動じない。微動だにせず、ただ静かに、ぺるしを見据えている。

　（冷静……）

　ろっこが得意とするのは”競技ルール”のような堅実で緊張感のある戦い。　

　魔法弾がメインで、派手な魔法は使わない。

　遠距離から魔法弾でじわじわと相手を削り、懐に入られたら隙の少ない打撃で追い払う。

　常に安全を確保しながら相手を疲弊させ、最後は寝技（グラウンド）に持ち込んで仕留める。

　まさに『ウィズアーツの教科書』そのもの。

　（ろっこ先輩は”理詰め”で戦う委員長）

　――地味だけど、それがキャラとして確立してる。たとえ、試合の流れが決まっていたとしても——

　（ろっこ先輩、勝つつもりでいる……？）

　とうかは、ろっこの真剣な顔を見れば見るほど、そう思えてくる。

　――その時、ろっこが動いた！

　最小限の動きで両手を構え——

　ババッ！！！！！

　連続で魔法弾を撃ち放つ。

　ぺるしの動きに合わせて、魔法弾がピンポイントに撃ち込まれていく。まるで逃げ道を封鎖するかのように、ぺるしの行く手に次々と魔法弾が送られる。

　

　（正確……！？）

　――いくら打ち合わせしたからって、こんな事できるものなの？

　とうかや観客は、次々に放たれる魔法弾を目で追うのがやっと。だが、ぺるしはそれをただ避けるだけでなく、的確に除去処理（パリング）しながら間合いを詰めていく。

　とても人間技とは思えない――。

　――ろっこの瞳が僅かに鋭くなった。

　ろっこは魔法弾の軌道を微妙に変え、低速弾を織り交ぜ始める。

　いくつかの魔法弾の弾道が波打つように揺れ動き、速度の緩急が巧みに付けられていく。

　その精緻な攻撃に、捌きの難度は一気に上昇。前進するぺるしの動きが止まり、ジリジリと後退させられていく。

　不満げに表情を歪めるぺるし。

「っざいな、もうっ！」――ぺるしが跳んだ。

　強化魔法をまとった超人的な跳躍。

　魔法弾を飛び越え……、ろっこに向かって急降下。

　膝で顔面を狙っていく！

「断空膝蹴（ギロチン）！」

　対するろっこ――

　体をひねり、ぺるしの膝が届くギリギリのタイミングで——鋭いカウンターの掌底を突き出した！

「理力寸勁（ワン・インチ）！」

　キィィンッ！！

　乾いた音が響き渡る。魔力と魔力がぶつかる独特の衝撃音――。

　まるでバットで打ち返されたように、ぺるしが空中に吹き飛んだ。

　（決まった！？）

　とうかは思わず前のめりになる。

　でも、すぐに気づく。

　（……違う！）

　ぺるしは吹き飛びながら、冷静に地上を睨んでいる。

　そして——

　フワッ

　まるで空気を掴むように、ぺるしの体が減速した。

　空中での制動魔法——ぺるしは空中に浮いたまま、体勢を立て直すと、余裕の笑みを浮かべる。

「あっぶな♡ざこいいんちょのクセにそんな事する？」

　――そして

「しかたないなぁ♡すこしあそんであげる♡」

　その言葉、表情とは裏腹にぺるしの手が、忙しく印を結び始めた。

　（……詠唱魔法！？）

　とうかの脳裏に、二人の打ち合わせが蘇る。

　『――遠距離戦にじれたアタシが詠唱魔法にいく』

　まさに打ち合わせ通りの展開――。

　【時空の頂に座す覇者よ。我が声を聞け……】

　詠唱が響くと同時に、ぺるしの手元で印が淡く光る。

　ろっこは即座に魔法弾を放ち、詠唱の妨害を試みる。

　バシュウ！ バッ！ バッ！ バッシュウッ――！

　だが、ぺるしは右手一本で魔法弾をいなしつつ、左手で印を結びながら詠唱を続ける。

　【鏡の扉に揺らめく千と二百と八十の刻印を解き放て……】

　詠唱魔法は、無詠唱魔法とは比べ物にならない威力を誇る。

　だが、詠唱に時間がかかりスキが大きすぎるため、”競技ルール”では滅多なことでは成功しない。

　一方、互いの”協力”が成り立つマギア×ノクスにおいて、それを成立させること自体は容易い。

　しかし、だからこそ「リアルに見せる」のは至難の業――。

　詠唱魔法を扱える事——それは一流の『魔法少女』の証でもあった。

　（ぺるしさん、やる気だ……！）

　とうか、そして観客の視線が集中する中、ぺるしの詠唱は続く。