プルルル、プルルル、プルルル、プルルル……

　家の電話の着信音は止まらない。

「ま、間違い電話かもしれないしね、ちょっと取るね」

　私は怖々、電話に出た。

「も、もしもし……」

　相手は名乗りもせずに、口早に話す。

「ゴミ箱を見て！　写真が残ってるかもしれない！」

「ゴミ箱？　え？　麻里子ちゃん？」

「マコ？　マコからなの？　ママ、代わって！」

「希美？　あのね、希美のスマホだと、アルバムの方で削除した写真、まだ、ゴミ箱の方に残ってるかもしれない！　それを消してしまわないと、本当に削除したことにはならないの！」

　麻里子が焦ったように言っているのが電話越しに聞こえる。

「そうだ……そうだよ、マコ！　気付いてくれてありがとう！」

「夜中にごめん、気付いたら、どうしても電話しておかなくちゃって！　やり方わかる？」

「うん。今やってる」

「じゃ、切るね」

「ありがと！！」

　

　希美がスマホの中のゴミ箱を開くと、例の写真が入っていた。

　こちらに手を伸ばし、何かを掴もうとしている。

　削除ボタンに希美が指を掛けかけた時だった。

　中に写っている「何か」が動く。そして、顔が半分現れ、ギョロッとした目が、こちらを覗いた。

「キャーッ！！」

　希美がスマホを放り出す。

　その画面から、ガサッと音がして、長い爪の赤黒い手が現れた。

「みいつけた」

　という低く不気味に響く声とともに。

「祐也！　部屋に隠れて！」

　希美は叫ぶと、持っていた懐中電灯で、スマホを壊そうとする。が、力が足りていない。すぐに懐中電灯は取られてしまった。

「希美、離れろ！」

　夫がそう言うと、祐也のバットでスマホを殴り、壊そうとする。手は一旦隠れたが、

「ちくしょう！　画面が消えない！」

　私は、ハッと気付くと、洗面所に走る。

　同じことを考えていたのか、向こうから、水を入れたバケツを持って、希美が走ってきた。

「パパ！！　早く、ここに！！」

　ドボン！！　バシャッ、バシャッ、バシャ……

　水の中に放り込むと、音がしなくなり、スマホの画面も消えた。

　と、祐也の部屋の電気がついた。

　つけてみると、廊下も、リビングも、全部、何事もなかったかのように、つく。

「こいつのせいだったのか……」

　夫が、忌々しそうに、スマホが入ったバケツを見る。

「怖かったね、大丈夫。もう大丈夫だから」

　部屋の中では、私にしがみついて震えながら泣いている祐也。

　ふと、希美が、

「マコ、大丈夫かな？　電話しなくちゃ……」

　と言って、気がついた。

「マコ、なんで家電（いえでん）にかけてきたんだろ……」

　みんな、黙った。

　変な汗が私の頬をつたう。

　スマホで、かけてこられない理由があったのか？

「マコに、マコに電話しなきゃ、ママ！！」

「麻里子ちゃんの番号なんて知らないわよ！」

「違う！　マコのママの電話！」

「あ……」

　こんな夜中に大丈夫だろうか？　

　でも、麻里子の弟、光輝の命が掛かっていることだ。

　私は、麻里子の母親に電話をかけた。

「夜分すみません……麻里子ちゃんいらっしゃいますか……」

　そう言うと、

「ああ……！　そちらも大変でしたね！　うちも今……」

　麻里子の母親は、涙声で叫ぶように言った。

「希美と代わります。麻里子ちゃんと話せますか？」

「今、代わります。麻里子、希美ちゃんから」

「希美？！　希美！　希美！」

「マコ？！　マコもだったの？　大丈夫？！」

「もう……大丈夫……」

「どうやったの？」

「金魚の水槽に沈めた……」

　希美が泣いている。きっと麻里子もそうなのだろう。

「ねえ……これ、どうすればいいのかな……」

　希美が、バケツを見ながら、言った。