事実は小説よりも奇なり。よく言う言葉だ。

　

　仮に篠宮湊斗の人生が一生に渡る物語だったとして、しかもラノベだったとして。

　

　──春の訪れを五感で感じる。

　桜が舞い散り、穏やかな風が吹き、空は青々と、雀の儚く鳴いている。

　

　湊斗は登下校路とは違う道路を歩いていた。

　

　黒いアスファルトの上、白い車線境界の内側で通りの美しい眺めを見ていた。

　

　そして、目的地に着く。真新しい一軒家だった。

「よし、行くか」

　インターホンを押して中に入れてもらう。出迎えてくれたのは30代ぐらいの若々しい女性だった。二階に登って、突き当たりを右に二個目の部屋にノックする。

「静乃さん、湊斗です。一緒に学校に行きまし──」

「嫌」

　──この物語がラブコメだとして、一つ問題があるとすれば。

「……即答」

　不登校児（ヒロイン）が登場拒否していることだろうか。

　

「……頑固になってないで、行きま──」

「帰って」

「あの」

「帰って」

「…………」

　湊斗は静乃の答えに嘆息した。

　月島静乃、現在不登校を敢行している高校二年生だ。

　

　春の訪れが久しい現在においては、もうすぐ五月に差し掛かる。もう少しもすれば一学期の期末テストが待っている。よしんば不登校は良いとしよう。しかし、勉強をしないというのは彼女の人生において致命的なハンデになりかねない。しかし、当人がこの調子ではどうしようもなかった。

　

「駄目でした……」

「ごめんなさいね、いつもいつも」

　目の前にいるのは月島恵子。人妻という肩書きをフル活用したような妖艶さが魅力的な魔性の女性だ。ふっくらとした体つきに、それなりに大きい胸元。勘付かれてはならないので普段から目を見て話すよう意識しているが、正直ずっとガン見したい。

　彼女はいつも申し訳なさそうに豊かなまつ毛を下げて謝ってくる。こちらとしても申し訳なるぐらいの謝罪のしようなので、返す言葉に困るのだ。

「お茶でも飲んで行って」

「お構いなく」

「そーお？」

　こてんと首を傾げる。可愛い。三〇代とは思えないほどだ。旦那さんが羨ましい。

「それじゃあ、この辺で失礼します」

「ありがとうね、いつもいつも」

「先生の言いつけですから」

　帰宅する。

　湊斗が月島邸に通い出したのはごく最近のことだ。二年生に上がって間もない頃に、学級委員長になった彼に担任が相談を持ちかけた。曰く、登校拒否をしている生徒がいるという。その彼女を説得して学校に連れてきてほしいとのこと。

　

　そういうのは担任の仕事かと思われたが、大人が行っては逆効果だという判断らしい。そんなわけで面倒な役回りが湊斗に回ってきたという。

　

　しかし、湊斗はこれを億劫だとは思っていなかった。生来の真面目な気質と理性的な性格が相まって、使命感の豊富な彼は自分の役回りをこなすことになんら疑問を感じていなかったのである。

　

　だからこそ、考える。一体どうしたら、あの頑なな引きこもり女を説得できるのだろうか。

　

　これまでの結果から数打ちゃ当たる戦法は駄目だと判断される。というか、逆効果っぽい。となれば、何か別のアプローチを考えねばならない。しかし、愚直な湊斗にはそれが思いつかない。

　

「……何だろう」

　

　結局、その晩は何も思いつかず、勉強をして十時半には床に就いた。

　

　◇

　

　翌日、湊斗は学校に登校する。

　

　教室で次の授業の準備をし、何となく空を見上げていると、後ろから肩を組んでくる人物が一人。

　

「何してんだ？」

　

　井上拓人、篠宮湊斗にとって無二の親友だ。

　

「空なんか見上げちゃって、恋煩いかよ」

「今ちょっと悩み事しててな」

「お、好きなやつでもできたのか？」

「四捨五入したらそんなものかもしれない」

　

　彼は拓人に事情を説明した。その際に拓人が肩を落としたのは言うまでもない。

　

「月島静乃ぉ？　そういや、そんな奴もいたな」

「一年の時に同じクラスだったのか」

「ああ、女子のグループに混ざらずいつもひとりぼっちで、いつの間にか来なくなった奴だな」

「それは……」

　

　湊斗はなんて言っていいか分からなかった。

　

「そんな奴に時間割いても無駄だぜ？」

「だが、先生には頼まれた」

「お前は真面目だなぁ……」

　

　はぁ、と拓人は息をつく。そして、後ろの席に座ると身を乗り出して講釈した。

「いいか、まずは友達になるところから始めろ。じゃねえと、聞いてもらえるもんも聞いてもらえねぇ」

「……どうやって友達になるんだ？」

「知らん。自分で考えろ」

「……」

　

　湊斗はその言葉を無責任だとは思わなかった。むしろ実直な答えだと拓人らしさに好感を持つ。

　

　それから授業が始まる。最初の授業は古典だった。

　

　授業が終わると、湊斗は早速女子グループの方に歩いて行った。

　

「なぁ、今いいか？」

　

　女子たちの視線が湊斗に集まる。

　

「今、ある女子と友達になりたい。その方法を教えてくれないか？」

　

　湊斗の抽象的な質問に微妙な雰囲気になる。しかし、その場のリーダー格らしき人だけは興味を示していた。

　

「ふーん、誰？」

「月島静乃、現在不登校の生徒だ」

「なんで？」

「登校するよう説得するためだ」

「なんで？」

「……先生に頼まれたからだ」　

　

　湊斗は最後の返答に自信が持てなかった。もしや、気に入らないとして力になってくれないかもしれない。しかし──

「いいよ。分かった。友達になる方法ね」

「本当か！」

「静乃ってあれでしょ？　昨年途中で引きこもったやつ」

「そうだ」

「そんな奴と友達になる方法なんて一つだよ。同じ趣味を共有する」

「……趣味？」

　

　湊斗にとって、それは理外の返事だった。

　

「そう。どうせアニメとかゲームとかその辺をやってんでしょ。だから、同じ趣味を持ってるぜーって言ったら現れるでしょ」

「そうか……」

「皆はどう？」

　

　リーダーは周りの取り巻きを見る。すると、概ね同じ意見が返ってきた。

　

「それじゃあ、そういうことで」

「ありがとう、助かった」

「はいはい」

　答えを得た湊斗は早速、月島邸へと向かった。