第10話 裏切りの代償、深まる闇
ナギが意識を取り戻したのは、病院のベッドの上だった。白い天井、消毒液の匂い。
「ここは……?」
ナギは、見慣れない天井を見上げ、ゆっくりと体を起こした。
「ナギ、あっ、先生!気がつきましたか?」
ユウタが、心配そうに声をかける。
「ユウタ……。私は……?」
「ボスの圧倒的な力の前に、完全に打ちのめされてしまったんだ。病院に運ばれて、ずっと眠っていたんだよ」
「ボス……。そうだった……」
ナギは、ボスの圧倒的な力を思い出し、絶望に打ちひしがれる。
「ごめん……。私のせいで、アヤも……」
「そんなことないよ、ナギ先生。私たちは、ナギ先生を信じてる」
ユウタが、ナギの手を握る。
「ナギさん、僕も、ナギさんを信じています」
ハルキも、ナギに微笑みかける。
仲間たちの言葉に、ナギは涙を流した。
「皆……。ありがとう……!」
ナギは、仲間たちに感謝の言葉を述べる。
「ナギ先生、私たちは、もっと強くなります。だから、一緒に心のノイズと戦いましょう!」
ユウタが、力強く宣言する。
「ええ。私も、もっと強くなる。皆と共に、心の闇を乗り越える!」
ナギは、決意を新たにする。
しかし、その時、ナギの脳裏に、幼い頃の記憶が蘇った。両親が、ヨガの力を悪用し、人々を傷つけていく光景。そして、両親を止めることができなかった、無力な自分。
(ヨガさえなければ……!ヨガさえなければ、こんなことにはならなかった……!)
ナギは、ヨガに対する憎悪が、心の奥底から湧き上がってくるのを感じた。
「違う……。ヨガは、悪いものじゃない……。私は、皆を守るために、ヨガの力を使うんだ……!」
ナギは、必死に自分に言い聞かせる。しかし、心の闇は、ナギを蝕み、ヨガへの憎悪を増幅させていく。
「ヨガなんて、大嫌いだ……!ヨガなんて、なくなってしまえばいい……!」
ナギは、心の闇に飲み込まれ、ヨガへの憎悪を爆発させた。
「ナギ先生……?」
ユウタが、心配そうに声をかける。
「ナギ……?」
ハルキも、不安そうな表情を浮かべる。
ナギは、二人を睨みつけ、叫んだ。
「お前たちも、ヨガのせいで不幸になるんだ……!ヨガなんて、やめてしまえ……!」
ナギは、そう言い残し、病院の部屋を飛び出した。
「ナギ先生……!」
ハルキは、ナギを追いかけようとするが、ユウタがそれを制した。
「今は、ナギ先生を一人にしてあげましょう」
ユウタは、そう言い、ハルキを静止した。
ナギは病院から家への帰り道の途中、ヨガへの憎悪を募らせていた。
(ヨガなんて、なくなってしまえばいい……。ヨガなんて、この世から消えてしまえばいい……!)
その時、ナギの前に、ボスの幻影が現れた。
「ナギよ。お前は、私と同じだ」
ボスの幻影は、ナギに囁きかける。
「違う……!私は、お前とは違う……!」
ナギは、ボスの幻影を拒絶する。
「フフフ……。お前は、まだ何もわかっていない……。心の闇は、お前の中に、ずっと潜んでいるんだ……」
ボスの幻影は、そう言い残し、ナギの心の闇と共鳴し、ナギを心の闇へと引きずり込んでいく。
「うわあああああああああああああ!」
ナギは、心の闇に飲み込まれ、意識を失った。
その頃、まだ病院に残っていたハルキは、ユウタの様子に違和感を覚えていた。
「ユウタ、本当にナギさんを一人にしておいていいのか?」
ハルキが尋ねる。
「ああ、今はそっとしておいた方がいいだろう」
ユウタは、そっけなく答える。
ハルキは、ユウタの態度に不信感を抱き、問い詰めた。
「ユウタ、お前……。一体何者なんだ?」
ハルキの言葉に、ユウタは冷たい笑みを浮かべた。
「やっと気づいたか。僕は、ボスのスパイだ」
ユウタは、そう言い放ち、姿を変えた。それは、ボスのスパイとして、ナギたちに近づくために作られた偽りの姿だった。
「お前が……!アヤさんを……!」
ハルキは、怒りに震え、ユウタに襲い掛かろうとする。
「無駄だ。お前に僕を止めることはできない」
ユウタは、ハルキをいとも簡単に打ちのめし、病院を後にした。
ハルキは、倒れながらも、ナギに伝えなければならないと、必死に立ち上がろうとする。
(ナギさん……。ユウタが……!ユウタが、ボスのスパイだ……!)
しかし、ハルキの意識は、そこで途絶えた。
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