棄てられた猫

　君は覚えているだろうか

　あの夏の日の夜のことを。

　俺は火遊びが過ぎて、女に騙され、金を巻き上げられた挙句、ボコボコに殴られ、繁華街の路地裏で、店の生ゴミと一緒に捨てられていた。

　通りすがりのオッサンに吐瀉物をぶち撒けられ、野良犬が小便を引っ掛けて行くような、人生産業廃棄物な俺。

　誰も拾ってくれないだろうから、このまま腐ってしまえば楽だろうか、そんな事を考えていた。

　うだるような暑さの中、俺は体を起こそうとしたが、脚が折れていて上手く立てずに、バランスを崩してはゴミに埋もれるを繰り返していた。

　立ち上がるのを諦めた俺は、ゴミ袋を枕に仰向けに寝転んだ。今にも消えそうな街灯が明滅していて、その向こうには曇天の空が広がっている。

　いつしか明滅していた街灯も消えて、周囲の店の明かりも消え初めた頃、ポツポツと雨が振り始めた。

　やがて雨粒は大きくなり、激しさを増してゆく。

　雨は悪臭を洗い流してくれるが、薄汚れた俺自身は洗い流してはくれない。

「何やってんだ俺？」

　途端に涙がこみ上げてくる。

　

　くそっ、くそっ、くそっ！

　ベチベチとアスファルトへ拳を叩きつける。小指側の皮がめくれて血が滲む。

「人生なんてクソッ喰らえ！」

　ザアアアァァ⋯⋯。

　雨の隙間を縫って俺の耳に声が届いた。

「じゃあさ？」

　女の声だ。

「その人生、私が拾っても構わないかしら？」

　首を動かして辺りを見回すも、周囲に人の気配はしない。

「上よ？」

　声の主は風俗店の非常階段で煙草を燻らせていた。

　もう四十代だろうか？　体の線は崩れて始めてはいるが、艶めかしい色香が漂う大人の女性だ。まだ二十代の俺から見ればオバサンと呼んでしまいそうになる。

　だが、これはチャンスかも知れない。上手くやれば金が⋯⋯なんて、俺の脳裏に悪癖が顔を覗かせた。

「どうせ変なこと考えてるでしょ？　お金なんか無いわよ?」

　さすが年の功と言うべきか、俺みたいなガキの考えることなんざお見通しのようだ。

「嫌なら別に良いわよ⋯⋯」

「嫌だなんて言ってねぇ」

「じゃあ、拾われてみる？」

「⋯⋯ニャア」

「バカね？　ふふふ♪」

　俺は君に拾われたんだ。

　君はこんな俺を甲斐甲斐しくも養ってくれた。

「あなた、顔は良いのよ？　だから笑いなさい？」

　

　懐が深く、俺みたいなクズを褒めて育ててくれた。

「女？　別に⋯⋯ここに帰って来てくれるなら、どうでもいい」

　お小遣いをくれて、その金で女遊びをしても君は叱ることもなく、帰って来た俺を笑って迎え入れてくれた。

「おかえりなさい♪」

　その一言が聴きたくて、俺は毎日彼女の部屋に帰った。

　俺が更生して真っ当な仕事に就くまで、君はその躰を擦り減らして俺を養ってくれた。

　だから

　今度は俺が君を養ってあげようと思ったんだ。

「俺と結婚してくれないか？」

　安物の指輪だけど、俺の気持ちを詰め込んだ指輪を君のために買った。

「しないわ？」

　断られた。

「あたしは何者にも依存しないの。だからあなたを拾ったのよ？」

　突き放された気がした。

　君はこんな俺に惜しみなく愛をくれたのに、こんな俺だからなのか、俺の愛は受け取ってはくれなかった。

　俺は悔しくて、悔しくて、悔しくって。

　パン！

　君をぶってしまった。

　ぶって、泣かせてしまった。

　俺は君を泣かせてしまった。

　君が憎かったわけじゃない。俺は自分が情けなくって、自分への怒りの遣り場を見失って、君を殴ってしまったんだ。

　その涙を見た時、俺はそこに居ることが苦しくなって、君の部屋を飛び出してしまった。

　俺は昔の女の部屋に転がり込んで、君との結婚の為に貯めていた金を散財した。

　また

　俺はクズに成り下がった。

　そうして

　俺の貯金が尽きた時

　君と出逢ったあの夏の夜のように

　俺はゴミ捨て場に捨てられていた。

　そこに居て、夜空を見上げていれば、君に拾ってもらえる気がしたから。

　俺は

「ニャア」

　鳴いた。

「バカね？　ふふふ♪」

　泣いた。

　ふう、と君はあの時と同じように煙草の煙を燻らせて笑っている。

　君はあの頃と何も変わっていなかった。髪を白髪染めで染めていることも、化粧代が高くなっていることも、補正下着を買ったことも、新聞を読むのに老眼鏡が要ることも、医者に処方される薬が増えていることも、すべて差し引いておつりが来るほど、君は何も変わっていなかった。

　俺はバカだから、また君の部屋に転がり込んだ。

　俺はバカだから、また君にプロポーズして断られた。

　俺はバカだから

「おかえりなさい♪」

　その一言に幸せを感じていた。

　そうして

　どれくらいの時が経っただろうか。

　君が帰って来なくなった。

　俺は君を探しに行ったり

　時には警察を頼り

　君が帰って来るのを

　持つようになった。

　警察に連れられて帰って来た君は、オロオロと不安そうで、まるで他人を見るような目で俺の事を見た。

「おかえりなさい♪」

　俺がそう言ってやると少し笑って

「ニャア」

　と鳴いた。

　君はもう

　俺の事を覚えていないかも知れない。

　だけど聴きたい事があるんだ。

「君は幸せでしたか？」

　君はニッコリ笑うと

「ニャア」

　と

　泣いた。

　　　　　　　─了─