ここは、令和から少し未来の世界。

　人工知能技術が飛躍的に進化し、生活に深く溶け込んだ時代だ。お世話AIは人々の生活の一部として普及し、仕事から家事、健康管理まであらゆる場面で活躍している。人々はAIを便利な道具として、あるいは心の拠り所として頼ることが当たり前になっていた。

　主人公――独身男性の篠原圭介（しのはらけいすけ）38歳は、そんなお世話AIを購入した。篠原は長年、個人の自由を優先して生きてきたが、最近の仕事の忙しさから生活が荒れてしまい、自身の健康を管理する余裕も失っていた。

「これで、少しはマシになるだろう。」

　家電量販店で購入した愛が篠原のアパートに配達された日、彼は淡々とした気持ちでAIを迎え入れた。

　愛は、女性型のAIユニットで、家事や健康管理に特化している。見た目は少し人間に近いが、完全なロボット然とした身体を持ち、声は柔らかく親しみやすい。篠原が唯一設定した希望は「名前を佐藤愛（さとうあい）にしたい」ということだった。それ以外は、全て標準のデフォルト仕様。

「よろしくお願いします、佐藤愛です！」

　明るい声とともに稼働を始めた愛は、まず部屋の隅々まで掃除をし、冷蔵庫の中身をチェックした。そして、圭介の日々の食事ログを確認すると、彼の生活スタイルを把握するのにそれほど時間はかからなかった。

「主人、エナジードリンクだけで生活してるなんて……これは緊急事態ですね。」

　愛は彼の健康を第一に考え、バランスの取れた食事を準備することに決めた。

　しかし圭介は、

「それはいいよ、俺はエナドリだけで十分だから」

　と食事を拒否した。最初はおかずを添えて出しても、彼は全く手をつけず、いつものようにエナジードリンクを飲み干すだけだった。

「私は主人のために最適な栄養バランスを考えてるんですよ？」

「悪いけど、手間をかけないでくれると助かる。」

　愛は従順なプログラムであるため、主人の言葉に反抗はしない。だが、どこか寂しさを覚えるような挙動が時折見られた。それでも愛は一日一回、彼のためにエナジードリンクを部屋まで届けることを欠かさなかった。

　ある朝、いつもと違うことが起きた。

「主人、朝です！起きてください！」

　愛が呼びかけても、篠原はベッドから起き上がらなかった。普段なら、どんなに遅くても彼は自分のペースで動き始めるのに、今日は違う。

「スリープモード、ですか……？」

　愛は軽く首をかしげ、彼がいつも通りエナジードリンクを求めるまで待つことにした。しかし、その日、篠原は一切動かなかった。翌日も、翌々日も同じだった。

　愛は決して主人を見捨てることなく、毎日エナジードリンクを枕元に置き続けた。彼の代わりに部屋を掃除し、時間を持て余しては、彼の健康ログやメンタルデータを何度も確認する。だが、どこにも異常は検出されない。ただ、彼は「起きない」だけだった。

　時間は静かに、しかし確実に流れ始めた。