夜の帳が降りると、海は闇に飲み込まれた。昼間は太陽の光を反射して穏やかに見えた水面も、今は底知れぬ暗黒へと変貌している。主人公は家の中の小さなランタンを灯し、家族と共に食事をとっていた。

　テレビのニュースが流れ、画面には水没した街の映像が映し出される。水中を撮影した映像には、ぼんやりとした巨大な影が映り込んでいた。キャスターの声が緊張感を帯びている。

　「政府の発表によると、水中に未確認の巨大生物が存在する可能性が高まっています。すでに数件の行方不明者が報告されており、当局は夜間の外出を厳禁とする緊急指示を出しました。特に20時以降は決して水辺に近づかないようにしてください」

　主人公は箸を止め、画面を凝視した。未知の巨大生物？ 行方不明者？ ただのデマではないか——そんな思いがよぎる。しかし、アナウンサーの表情は冗談では済まされないものだった。

　「なんだよ、まるで映画みたいな話じゃないか……」

　父親が苦笑交じりに呟いたが、すぐに真剣な顔に戻る。これまで誰も見たことのない生物が、今この沈んだ街の水の中に潜んでいる。

　家の中には水が入ってこないという異常な状況があるとはいえ、外に出ればこの海の支配者は人間ではなくなるのだ。主人公の背筋が寒くなった。

　＊＊＊

　それから数日が経ち、異変はさらに色濃くなっていった。

　20時以降の外出禁止令が発表された後、夜の海は不気味な静寂に包まれた。以前は時折ボートのエンジン音が聞こえたが、今は誰もが息を潜めているようだった。

　そんなある夜、主人公はリビングでうたた寝をしていた。時計を見ると、針は22時を回っている。窓の外は闇が広がり、水面は月明かりを反射してゆらめいていた。

　——コン、コン

　玄関から音がした。

　主人公は一瞬、空耳かと思った。しかし、数秒後に再び——

　——コン、コン、コン

　間違いない。誰かが玄関を叩いている。

　「……父さん？」

　父親はまだ帰宅していない。もしかして何かあったのか？ 主人公は心臓が高鳴るのを感じながら、急いで玄関へ向かった。

　ドアノブに手をかけようとした瞬間——

　——ドンッ！

　突然、強い衝撃がドアを揺らした。

　「……っ！？」

　主人公は驚き、後ずさる。外から荒い息遣いが聞こえる。そして、かすれた声が叫んだ。

　「開けろ！ 俺だ！」

　間違いなく父親の声だった。主人公は急いで鍵を外し、ドアを開ける。

　父親が転がり込むようにして中へ飛び込んだ。次の瞬間——

　——ゴォォォォォンッ！！

　ドアの向こう側で、何かが激しく水面を叩いた。主人公は反射的に扉を閉め、鍵をかける。

　父親は床に手をつき、荒い息を整えようとしていた。その身体は水浸しで、肩で息をしている。

　「父さん……！ 一体何が……？」

　父親は震える手で顔を拭いながら、低い声で呟いた。

　「あれは……化け物だ……」

　主人公の喉が詰まる。

　「サメなんかとは比べ物にならない……とんでもない化け物が、この水の中にいる……」

　父親の顔は青ざめ、恐怖に引きつっていた。彼の腕には、爪のような傷跡が残っていた。

　窓の外の海が、静かにうねる。まるでそこに何かが潜んでいるかのように——。