一

「湖は…どこに行ったのじゃ…」

目を開けると、大粒の涙がボタボタと落ちた。

見た事のない景色の中に、とてつもない孤独が我を飲み込んで、呆然と立ち尽くした。

何か…忘れてはいけない大切な何かがあった様な気がするが…思い出そうとしても、悲しい想いだけが丸くなり、ただただ涙が頬を伝った。

きっと、忘れてはいけない何か、だったのに…。

「それにしても、ここはどこじゃ…」

見た事のない道や、景色を辿って歩き出した。

遠くで微かにだが、笛の音が鳴っている気がする。

靴も履いていない我の足は、冷たい地面をゆっくりと捉えて、たまに小石を感じても、歩く事をやめなかった。

緑色に香る木や、そよぐ風は、なんだか懐かしい様な気持ちになって、長くて黒い髪は嬉しそうに背中にそよいで、髪飾りについた鈴もそれに合わせて鳴った。

沢山の木々が生い茂る所に、細い路を見つけて、どこかで鳴っている笛の音に誘われる様に入って行くと、そこには朱色の鳥居があった。

「稲荷…か」

足を踏み入れると、カラスが一斉に声を荒げて木から飛び立つ。それでも真っ直ぐに歩くと、笛が奏でる音が更に近づいて、真っ黒に渦巻くモノを見つけた。

（あぁ…空気が重たいのぅ…）

そう思うと同時に、真っ黒なモノは私に飛びかかって来た。手で払おうとしたその時だった。

「…マレ」

我の反対側に、髪の黒い男が笛に唇を当て、綺麗な音を奏でた。

そして何か呪文のような言葉を呟くと、手から青白い煙を出して真っ黒の煙をその中に巻き込んだ。

すごい風が舞う中で、黒い髪の男はゆっくりと目を開けた。

（閉師人…か）

そう思って見ていたら、ツカツカとこっちに向かって歩いてくる。

「おいっ！（結界張ってたはずなのに）なんでお前こんな所にいンだよ！」

長身の体を曲げて、笛をこちらに向けて来る。

「はぁあ？お前誰に向かって口を聞いておるのじゃ！」

その無礼な奴は鼻をフンッと鳴らした。

（さっきの笛の音色に少しでも心奪われたのは、無かったことにする）

「おるのじゃ？お前どこの時代の奴だよ！しかも裸足でバカなのか？」

（バカ…はて…バカとは…）

―うつけ、と言う意味です―

「うぬぬ…お前どこまで我をバカにしてー！」

―我は『バカ』を習得した―

「我？千年くらい前の一人称かよ！私って言うの。わ、た、し！」

身長差はあったが、我は其奴に向かって威嚇をした。

其奴は腕を組みながら冷めた顔して睨みつけていた。

そして、その手には黒いガラスの様な玉を持っていた。

「…閉じ込められたか」

ボソッと呟いて、背を向けた。

「…ンあ？あぁ…これが俺の仕事だからな」

我は其奴の手の上から、玉をサッと奪った。

「あぁ、おいっ！」

我の手に乗った玉は、黒い霧を出してパリンッと割れた。

「トジコメタナァア…ユルサナイ…オマエヲツレテイク」

地鳴りの様な声をあげながら、真っ黒の煙で人の模ったモノが我の肩に乗り巻きついた。

さっきの煙とは比じゃないほどの黒さと、嵐の様に風が吹雪くから、アイツは何か叫んで近寄ろうとしても近寄る事ができなかった。その姿を見て、我は笑った。

「さぁ…オマエが連れて行きたかったのは、本当に妾なのか…？オマエが側に寄り添っていて欲しかったのは…もうこの世には…」

「ウルサイ…ウルサァイ…ウルサイッ！！」

風の勢いが増す。普通の人間ならば、きっと息も出来ないだろう。

「もう一度問う…オマエが一緒にいたかったモノは…もうこの世に…」

…いないんだよ。

「雨ヨ…天ノ雫となりて…」

舞って揺れた髪飾りの鈴の音がすると、雨雲が立ち込めて、その雲は割れ、天が黄金色に輝くと、無数の青く光った蝶々が一斉に天に登って、雨が降り出した。

「ウァアアア…」

光に包まれたそのモノは、一瞬だけ、人の形に戻って、降り注ぐ雨がその形を切り裂いた。すると、切り裂かれた体は緑色の蛍のように光って舞い散った。

その瞬間、嵐のように渦巻いた煙も、あんなに降り注いだ雨も止み、パッと元の静けさに戻った。

「開師人…か」

黒髪の男が言った。

「そうじゃ…我は水ノ国（コク）の開師人、幽鈴じゃ」

「どうりで閉じたはずの結果を開けてくるわけだ」

「どっちが…幸せなんじゃろうな」

我がそう言うと、黒髪の男がこっちを見た。

「辛い心のまま封じるのと…

行き場のない暗闇に放たれて、消えるの…と」

見つめ合った私達の間に、冷たい風が吹いて通った。

これが私達の出会いで、運命であり、宿命だった事を、二人はまだ知る由もなかった。

　　　　　　　　　　二

緑色に生い茂る草や、鳥の囀りは、我がいた場所にもあったものだけど…木の隙間から、見下ろす形で見える高さのある鉄の塊や、見慣れない形の家らしきものが、心の動揺を仰いでいた。

それでも、何かを思い出そうとしたり、自分の記憶から何かを引き出そうとすれば、頭の奥がズキン…として、顔をしかめた。

何よりも、我の国の象徴である湖がないという事が、心をひどく喪失感に襲わせた。