朝日がゆっくりと昇る頃、ナモはすでにヘアサロンで仕事を始めていた。カウンターでコーヒーを飲みながら、今日の予約リストを確認する。

「さて、今日も頑張るか」

ナモは店のオーナー兼店長だが、ただの経営者ではない。彼の腕前は折り紙付きで、街の人達の信頼を集めていた。店は朝から賑わっている。

「ナモさん、いつものお願いします！」

「おう、座れ」

ナモがハサミを動かしながら会話をしていると、突然店のドアが勢いよく開いた。

「ナモちゃーん！カッコよくしてくれ！」

黒髪の長い髪をまとめた男——ニモが軽い調子で入ってきた。

「……はぁ。またツケか？」

「いやいや、今日はちゃんと払うって！」

ナモは苦笑しながらニモの髪を整え始めた。

「お前、ほんとにギャンブルばっかだな」

「まぁな！でも俺にはナモちゃんがいるから安心して賭けられるぜ♡」

「調子に乗んな」

ナモは呆れながらも、どこか楽しそうだった。金銭面では基本的に自分が支えているが、それでもニモには人を惹きつける魅力がある。

サロンの仕事がひと段落した午後、ナモは街を歩きながら顔なじみの人々に声をかけられる。

「ナモさん、ちょっと手伝ってくれませんか？」

「どうした？」

八百屋の店主が頼ってくる。

「棚が壊れちゃってさ、修理できるか？」

「任せろ、すぐに直してやるよ」

ナモは手際よく修理を終えると、通りすがりの子供たちが駆け寄ってくる。

「ナモ兄ちゃん！自転車のチェーン外れちゃった！」

「おう、見せてみろ」

彼は子供の自転車を直しながら笑う。

「これでまた走れるだろ？」

「ありがとうナモ兄ちゃん！」

どこに行っても頼られ、自然と人助けをしてしまう。それがナモの性分だった。

夜。ナモは自身が経営するバーにいた。

カウンターの奥でグラスを拭きながら、常連客と談笑する。

「ナモ、今日も頼むよ」

「おう、いつものな」

静かな夜を楽しんでいると、店の扉が勢いよく開いた。

「ナモちゃーん！酒くれぇぇぇ！」

「……またお前か」

カウンターの向こうで、ニモがへろへろになりながら座った。

「聞いてくれ、今日もなかなかハードだったぜ……」

「また負けたのか？」

「ちょっとばかしな！まぁツケで！」

ナモは苦笑しながら、グラスに酒を注いだ。

「でもな、ナモ。俺、やっぱり思うんだよ」

「ん？」

「人生、楽しんだもん勝ちだろ？」

ナモはしばらく黙ってから、クスッと笑った。

「……まあ、それは否定しねぇよ」

肩に巻きついたグレーの蛇を撫でながら、ナモはグラスを傾けた。

「ナモちゃーん、ツケで頼む！」

ニモの軽い口調と共に、また新たな一日が始まる。

「愛してるよ♡」

「はいはい、さっさと飲め」

ナモは呆れながらも、どこか嬉しそうに酒を注いだ。

（完）