「さお先輩、いつ結婚するのかな？

　結婚したら辞めちゃうのかな？」

　給湯室のさえずりは今日も遠慮なく聞こえてくる。

　まったく少しはボリュームを抑えなさいって。

　まぁ、ご心配には及びませんけど、今でも二人は仲良しなので、結婚はできると思うけど、二人とも忙しくてゆっくり話していないというか、修君ってば、そういう話は照れちゃってダメなんだよね。

「ほら、もう新居の話とかしてるのかな、さお先輩仕事ができるし、このまま残ってもらえないかなぁ。」

　いやいや、それはないよ。

　でも……私も考えなきゃならないよね。

　指輪以来……話に進展がないよ。

「よお、さおりさん、久しぶりだね。

　在宅ワークでうまくやって、出社は週三日だって？」

「ええ、おかげさまで。

　でも、あの子たちがもっと仕事ができるようになれば、寿退社でもいいんですけどね。」

「そりゃ、みんなの倉庫番のさおりさんにやめられては、困る人も多いだろうけどね。」

「あら、リモートでも困るなんて話は聞きませんでしたけど。」

　佐々木君と私の化かし合いのような会話も、もうできなくなるのかな？

「ところで、あなたは新居を構えて結婚も秒読みだとか？」

「ああ、お先になるかな。

　僕の場合は早くしろと周りがせっつくからね、どうしても。」

　そう言いながら、にやにやしている。

「幸せになるのには、特に順番とかないから、はやいもの勝ちでいいんじゃないでしょうか？。」

　なんか言葉尻がとげとげしくなってきた。

　なにイライラしてるのよ。

「では、具体的に決まりましたら、休暇の申請もありますので、その時は相談させてくださいね。」

「そうだね、日程調整が必要だから、早めに教えてね。」

　結婚って、具体的に何か考えていたわけじゃないけど、そろそろしたいかな。

　毎日のように会っているわけだし、もう同居だっていいのだけれども……

　キミのことだって、今では仕事のパートナーぽいから、今更それは理由にはならないし。

「じゃ、どうして進められないのよ、修君のヘタレ。」

　……って、給湯室の前で独り言はちょっと危険だった。

　あぶない、あぶない。

　帰りの電車の中で、一人物思いに更けていた。

　

「まさか佐々木君に先越されそうなんて、正直焦ったわよ。」

　本当に修君、私との結婚をちゃんと考えてくれているのかな……？

　三浦海岸の駅には、いつも修君が迎えに来ている。

　午後七時を過ぎるとやはり暗いので、お迎えは心強いかな。

「ねぇ修君、私たちもそろそろ結婚に向けて考えない？」

　え、なにその急にびっくりした反応は？

　まさか全く意識していなかったのかな？

「うん、さおちゃん。

　実はどうしていいかわからなかったんだよ。」

「だったら聞けばいいじゃない。

　ずっと一緒にいたよね。」

「うん、だからそうなんだ。

　それだけで幸せで、このままこんな日がつづくのかなって。」

　ああ、そうだった。

　今一つ現実味がないのは、修君がほのぼのしていて人畜無害だからだったのよね。

「そう、わかったわ。

　いい？　よく聞いてね。」

　修君はきょとんとしていた。

「私は、あなたと結婚したい。

　それが、今の私の、たった一つの願いなの。」

　修君の顔が赤くなって湯気でも出そうな勢いだ。

　ホントに「ぷしゅ～」と音がしそう。

　

　家に帰ってから、修君がキミと二人で並んでこう言った。

「僕、生活相談員になる。

　国家試験も受ける。

　給料も上げる。……だってさおちゃんと暮らしたいから。」

　

　ぷっ、すごくまっすぐで、ちょっと嬉しかったけど、私への愛の言葉はどこに行ったのよ。

　せめて「好き」って言ってよね。

「六十点、いや七十点くらいかしら。」

「猫君様～」とキミに縋り付いている。

「キミたちはいつからそんなに仲良くなったの？」

「今回の昇進の話も、猫君様のおかげなんだよ。

　アニマルセラピーの考察って、レポート書いたら評価されて、実績も作ったから。

　招き猫様々なんだよ。」

「それで？　猫缶三つだけ？

　ちょっと安くない？　ねぇ、キミ。」

　……って話しかけたのに、知らんぷりされた。

「ほらね、まだ猫のキミ様は、不満なんだよ。」

「なにそれ、そっぽ向いてただけじゃないか。」

「ほら、こう、何かあるでしょ、ほら？」

「……わかりました、今度の週末は三崎のマグロ、猫メニュー付きで。」

「それでよろしいでしょうか？　猫君様。」

　タイミングよくキミが「にゃぁ」と応えて、それがおかしくて、二人で笑っていたの。

　不器用だけど、修君なりに真剣に考えてくれていた。それがちゃんと伝わってきた。

　キミも修君に協力してくれていたんだね。

「招き猫様々。」

　待ちわびて　ようやく聞けた　プロポーズ　恋には早し　賞味期限か

　修氏よ、女の願いは深いものであると知れ。

　ほのぼのとした毎日だけでよいならば、ただ一緒にいるだけであろうが。

　それにしても、愛すべきバカっぷりは見事である。

　修氏は鈍いから、女房の手引きが必要なのだな。

　こりゃ、先は姉さん女房の天下であるな。