このところ女房の帰りが遅いことや、妙に人目を気にする様子が見えて、我は楽しかった。

　鏡を見ながらぶつぶつと化粧している姿や、プリンを食べながら思い出し笑いをしている姿など、以前の女房には見られなかったことだ。

　よい傾向である。

　おいしいにおいを漂わせて来ることもあり、どうやら逢瀬はうまくいっているのかと思う。

「また少しふっくらしたのかしら？」

　……我は、日に日に大きくなる女房の腹を見て、安心しているのである。

　これはきっと、男から与えられた豊かな贈り物のおかげであろう。

　まことに喜ばしき成長なのであろう。

　男が通う女房ともなれば、生活は潤い、身なりもまた、自然と豊かになるものだ。

　才あるうちの女房ほどの身分であれば、贈り物もまた、それ相応の品であろう。

　まあ、このような広き屋敷に一人住まいしている時点で、それなりのご身分には違いあるまい。

　体がふっくらとするのは、裕福さの証。

　何とも、めでたきことではないか。

　そのまるみを帯びた顔立ちは、なかなかに愛嬌がある。

　よく声をかけられるのも、さもありなん。

　それこそ、『女が上がる』というものである。

　休みの日に呼び出されてデートに出かけているけど、佐々木君は忙しいからと途中で帰ってしまった。

「今、時間ができたから、あなたに会いたい。」

　けど、今日は夕方から人と会う約束があって、ゆっくりとは付き合ってあげられないという。

　あれ、ちょっと待って、会いたいから呼び出して話をするんだよね？

　でも佐々木君は忙しいんだよね。

　だったら時間をとればいいのに。

　そりゃおいしいご飯食べながら話をするのは楽しいけど、あなた好みにかわいく支度して、いそいそと出かけてきて、まるで義務的なお付き合いみたいで、心が冷めていく。

　タイマー付きデートって、なんだろうね。

「また今度埋め合わせはするから……。」

　

　これじゃ二人の将来のこととか、話ができないよね。

　あなたの上昇志向は立派だけど、そこに私は要るのかな。

　

「ねぇキミ、ちょっと聞いてよ！」

　外出したはずの女房が、日暮れ前に戻ってきた。

　手にはビールと燻製肉、そしてプリン。

　我のご飯も買ってあった。

　今日は寝所にはいかず、ソファーの前に座り、一度両手を挙げて伸びをしてから、テーブルに出したビールをプシュっと開ける。

「あ～っ！もう無理！

　やってらんない！」

　いつにもましてご機嫌斜めである。

　女房は今まであった佐々木氏なる若い男のことを勢いよく話し、時々我を持ち上げて、

「ねぇキミ、どう思うよ、あの男は？」

　などと聞いてくる。

　あぁ、「勲章の男」と「褒美の女」だな。

　我が皇子であった時に、そんな話を見聞きしたことがある。

　とにかく男は功を上げようと頑張るのだが、女の一人もいない甲斐性なしとは思われたくない。

　

　そこで、自らに羨望のまなざしを向ける女の相手を適当にして、仕事で忙しいという。

　頑張っているのだからと、聞き分けの良い女はそれで満足するが、女の心は求めるものが尽きないのである。

　少し渡りが少ないと不平を言えば、それきりにして別の女に声をかけるのだ。

　

　そう、その女が欲しいのではなく、女がそばにいるという褒美が欲しいのである。

　だから誠実に向き合うどころか、忙しい自分が「会ってあげている」と勘違いをする。　

　この女房は、つまらん男に振り回されていたのだな。

　まだ気づいていないだけなのだろう。

　彼だけが　男じゃないと　わかってる　汲み進む酒　涼しげなキミ

「あっもう、わけわかんない。

　私が欲しいんじゃないの？」

　

　我が皇子であった頃ならば、見事な助言を授けたものだが、今はただ上目遣いで、女房の顔色をうかがうしかない。

「わかるねぇ、キミ。

　だんだん自分が何をやっているんだろうって思ってさ。」

　なかなかいい感じである。

　ここでもう一押し、我はスマホを持つ手にしがみついた。

　そんなものを気にしないで我と遊んでくれと。

　

　女房はスマホの画面を見つめ、ため息をついた。

　我はそんな女房の膝に飛び乗り、じっと見上げた。

　膝の上　既読スルーを　覗き見て　我ここにあり　手を抱きしめる

　今日の報酬は芳ばしい香りの牛タンスモーク。

　そう言えば昔は小夜とも、こうして菓子を味わったものだ。

　おっと、それどころではない。

　女房は夢のある道から逸れてしまいそうなのだ。

　まぁ、才ある女房には、遊び人の男はふさわしくないのであろうか。

　まだ女の顔にはなっていないようである。

　我はその背中を見ながら、ただ静かに、尻尾を揺らしていた。