Mia

　切っ掛けは仲間が起こした爆発事故で、巻き込まれた迷い子を抱き上げたのはほんの出来心だった。私は幼子をそのまま現場から連れ去った。少し前に目にしていた幼子の父親の元へと帰さずに。

　アジトへ連れ帰った私は、仲間に相談せずに幼子を隠して閉じ込めた。事故に巻き込まれたショックからか、数日眠り続けた幼子は記憶を失っており――私は幼子を再教育した。頼る者が私しかいない中、幼子なりの生存本能が働いたのかもしれない。幼子は私を慕い、武器の扱いを覚え、ほんの少しだけネジの外れた娘に育った。

「ミア！！」

　娘の名を呼べば、ビクリと彼女の背中が揺れた。反射的にだろう、再び構えようと動く――そんな娘の手から、散弾銃（ショットガン）が弾き飛ばされた。まるで見えない力を受けたように。

「CIAのリパルサーか……。その異能（ちから）、見事なものだな」

　立ち尽くしている娘の傍まで歩を進めた私は、片腕で娘を抱き寄せた。抵抗もなく、その小柄な体は胸元に収まる。

　青シャツの男にとっては人質を取られている形だ。彼の睨みを、私は正面から受け止めた。

　CIAには重用している異能者がいることは聞いていた。その一人が直接手を触れずに物を弾く能力があるリパルサーだ。彼が行方知れずの娘を探していることも、私は知っていた。

「ミア、だって？」

「これは私の娘（ミア）だ」

「ふざけるな！　カスミは僕の娘だ！　カスミ！　そいつから離れるんだ！」

　コードネームを否定せずに男が声を荒げた。

　腕の中にいる娘が震えている。見下ろせば、見上げてくる瞳は涙に濡れていた。

「ミア」

　私は苦しげに細い眉根を寄せている娘の額に銃口を押し付けた。焦燥を露わにしたリパルサーの制止の声が響く。

「止せ！　何を」

　それを無視し、私は娘の瞳を見つめた。灯（あか）りの欠片を閉じ込めた暗い瞳が、私だけを映している。

「そうして私だけを見ていろ、ミア。そうすれば、痛みは消える」

「うん……」

　ややあって、娘の頬に無邪気な笑みが広がった。

「娘を洗脳したのか……ッ」

「人聞きが悪いな。私は大切に育てただけだ。私だけの檻でな」

　上空に近付いてくるプロペラ音を耳に捉（とら）えながら、私は娘の頭を撫でた。先にヘリポートへと辿り着いた仲間が、見捨てずに拾ってくれるようだ。

　周囲の空気を荒らしながら下ろされた縄梯子を掴む。

　私は娘に抱き付かれた状態で、遠ざかっていくリパルサーを見下ろした。彼が何かを叫んでいるが、もう言葉としては聞き取れない。

　奴は諦めないだろう。当然、私も返してやる気などない。これは哀れで愛おしい、私のミアなのだから。

「ねぇ、大好きだよ」

　嘘偽りの感じられない声で囁（ささや）かれ。

　私は心地良い痛みと幸福感に満たされながら、笑った。